“亨寧，你不能把話說得這麼難聽。”
“那你教我怎麼說。”
赫爾曼沒有回答。
瑪塔望著那隻銀盃。酒面平靜，杯口很薄。她忽然想到，赫爾曼家裡每一樣東西都擺在合適的位置：布匹在窗邊，酒在桌上，乾果在盤裡，僕人在門外，話在體面裡。連補償也在他認為合適的位置，只給到能夠維持關係，又不承認真正問題的程度。
這種安排很熟練，也很令人疲憊。
亨寧站起來：“那今日先到這裡吧。”
赫爾曼也站起來。
“別急。我們還可以談談。”
“會談的。”
“何必鬧到商人會議？”
“因為家裡的桌子太小，放不下你的解釋。”
這句話說完，瑪塔把三份副本重新理齊。她沒有碰那杯酒。父親也沒有。
赫爾曼送他們到門口，仍然保持禮貌。他說天氣溼冷，路上小心。又說如果格蕾塔願意，他的妻子過幾日可以去拜訪。亨寧沒有接這句，只向他點頭。
走出布魯格曼家的門時，外面雨已經停了。
街面仍然潮溼，石階被洗得發亮。瑪塔聽見不遠處有販夫推車經過，車上大概裝著陶器，輕微碰撞聲從巷口傳來。呂貝克仍然照常運轉，沒有人為一場客廳裡的談判停下腳步。
父親在臺階下停了一會兒。
“你剛才問得很好。”
瑪塔沒有立刻回應。
她回頭望了一眼那扇門。門已經合上，銅環乾淨，木板深色，保持著剛才酒、銀盃和進口布同等的體面。
“他會先寫信。”她說。
“給誰？”
“給會議裡願意聽他說話的人。也可能給蒂德曼。還會給布魯日那邊，讓他們說擔保已經結清。”
亨寧沉默片刻。
“那我們也寫。”
“寫給誰？”
“先寫給埃克哈德。讓他補證。”
瑪塔點頭。
他們往家走。雨後的空氣裡有溼木、馬糞和麵包的氣味。街角一家麵包鋪剛開門，熱氣從門縫出來，又很快散開。一個小孩提著籃子從他們身邊跑過，鞋底踩過積水，濺到瑪塔裙襬邊緣。
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