孟府的書房內，薰香嫋嫋，卻驅不散那份無形的凝重。
蕭何好整以暇地端坐著，指尖輕輕摩挲著溫熱的茶杯邊緣，目光似笑非笑地落在對面臉色變幻不定的孟巍然身上。
“孟公。”他聲音平和，“真要去面見陛下？陛下給兩位的，已經夠多了。”
孟巍然聞言，喉頭滾動了一下，再度陷入沉默。
面見皇帝？
這念頭初時是因不忿而起的衝動，但冷靜下來細想，那深如淵海的帝王心術，上次見面已經耗盡了他的勇氣。
他偷眼覷著蕭何，試圖從這位陛下新晉倚重的治栗內史臉上看出些許端倪。
他主要是拿不準，今天蕭何登門，究竟是奉了陛下的密旨，還是他自作主張，行這“開源”之事？
那高達七成的稅，像一塊巨石壓在他心頭。
細細想來，這極有可能是陛下不便親自開口，故而借蕭何之口來索要。
若是自己不識趣，真個鬧到御前，豈不是撕破了臉皮，讓大家都不體面？
陛下既然能讓蕭何來，本身或許就是一種默許，甚至是一種試探。
念及此，孟巍然背後沁出一層細密的冷汗。
“孟公。”蕭何的聲音再次響起，打破了令人窒息的寂靜，他目光如炬，彷彿能看穿人心，“之前的細鹽、紙張，哪一樁不是能帶來潑天富貴的生意？陛下完全可以交由少府專營，或者賞給任何一位聽話的臣子。”
“但陛下沒有，他依舊選擇了你們二位。”他頓了頓，臉上的笑意漸濃，卻帶著一絲冷意，“今日本官前來，所為不過一事：收稅。”
“七成而已，聽起來是多了些，可孟公細想，若無陛下恩賜，這製冰之術從何而來？你們如今所得的那三成，豈不等同是白撿的？”
他身體微微前傾，語氣加重：“陛下已昭示天下，為充盈國庫，勵精圖治，已將內廷私庫的九成撥付國庫，以身作則。陛下尚且如此，孟公身為陛下欽點的營商之人，若不能有所表示，竭誠報效，將來如何能長久得陛下信重？”
孟巍然沉默了片刻，臉上的皺紋似乎更深了。
他艱難地開口，聲音帶著一絲沙啞：“蕭內史，話雖如此可上交七成稅收，未免太高了。若真按此例，吾與西公兩人分攤下來，一人最終到手，恐怕連兩成都不到啊！”
他攤開手，試圖擺出更多的困難，“況且，這售冰並非無本買賣，我們還需租賃鋪面，僱傭人手，採買物料，這些哪一樣不是成本？林林總總算下來，所剩更是無幾！”
“這是陛下的恩賜不假，但治栗內史當真要在不經陛下明確許可的情況下，執意收取如此高額的稅賦嗎？”
他目光灼灼地盯著蕭何，做最後的掙扎。
七成！
這跟明搶有何區別？
昔日他們經營細鹽，雖也是皇家專營，稅收也不過抽四成半。
如今兩人合力經營這售冰生意，規模未必比得上鹽業，稅率卻幾乎翻倍，這還能有多少黃白之物能真正落進他孟家的庫房？
原本陛下未曾明言稅率，依大秦律例，商稅通常只抽兩成，這完全在他的接受範圍之內。
蕭何這一來，張口就是七成，這是他萬萬不能輕易接受的底線。
？張主作自而庫國實充、力能顯彰了為何蕭是還，思意的下陛是竟究這，楚清弄要須必在現他
。範就易輕能不絕，爭力理據得還然當他，者後是若
。上坎心的然巍孟在踩彿彷都步一每，穩沉伐步的他。來步起踱裡房書在，起站緩緩是而，問質的他答回接直未並何蕭
。氛氣張的濃越來越那了不解化毫卻，雅文的室滿這但，遠高境意畫水山的掛懸上牆，香幽淡淡著發散架書木檀紫
。忽飄些有得變氣語，題話個了換然忽何蕭”。圈一了逛中城咸這在下在，暇閒日今“
。生叢竇疑中心，影背的何蕭著盯得只，以所明不，怔一然巍孟
”。絕不火香，位牌生長了立位二為發自人有至甚。數在不首黔的德恩位二念，攢頭人謂可，前之堂學、館醫幾那的建修資捐公孟與公西在今如“：道說續繼，然巍孟著對背，步腳下停前作畫的風水渭著繪描幅一在何蕭
”！了人善大的般佛生家萬、扣不折不是已，公孟與公西，中眼人下天的事此聞聽多更至乃，城咸這今如在，說以可“，然巍孟刺直，刀如利銳目，過轉緩緩他
”！的生發何如是竟究切一這，楚清都人何任比該應裡心己自你，公孟可“：問詰一著帶，高拔然陡音聲的他
”？嗎的建修去力心、資巨費耗意願主們你是，堂學、館醫些那？嗎的糧放倉開願甘心是，初當們你“
”！名後的及企能必未也場年十數營經先原們你是本這！史青留名要定註乎幾，播遠名仁，譽讚的人下天了得贏更，費苦辛的在在實實了穫收僅不們你，今如！虧吃未並們你，付撥中帑從已早下陛，用費苦辛的程過造建？們你待虧曾可下陛但，了跑，力了出然固們你，堂學與館醫“，鐵截釘斬音聲，答自問自何蕭”！也非“
”！道大莊康的名揚能又、家富能既條一位二了給，面位二了給，獻貢的秦大對祖先代歷家兩孟西在念下陛是！皇吾是？的們你給誰是，切一這可“：然森氣語，然巍孟著視咄咄目，步一前向地猛他
”？了多得要下陛嫌，較計斤斤上之賦稅的心忠顯彰這在要又卻，利巨取賺權之冰售的二無一獨這藉憑要既位二，今如“
。上之防心的然巍孟在打敲狠狠，錘重同如，問的串連一這
。伏起烈劇口，比無沉得變間瞬臉的他
！駁反法無他
。上害要了在都句句字字何蕭
？心善的人憫天悲麼什有真曾何，浮沉場在生一然巍孟他
……館醫建、學修、災賑，切一的做所前之
！的做著是至甚，走著推段手的暗或明或種各用下陛帝皇的輕年位那被是不無
。志意的下陛是而，行德的氏孟他非並礎基，閣樓中空同如，名些那
！柄笑的人下天變”人善大“從會就刻立，彥文西和然巍孟他，去出幕許些將，”面“這要需再不日一哪下陛若
