空氣彷彿凝固成了冰塊，沉重得讓人喘不過氣。
西文彥聽到趙凌那辨不出喜怒的詢問，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，他幾乎是憑藉著求生本能，猛地以頭觸地，發出“咚”的一聲悶響，聲音帶著無法抑制的顫抖，搶先請罪：
“陛下！臣……臣有罪！臣方才在西府，利令智昏，為了那區區售冰之利，竟敢出言頂撞治栗內史蕭大人！”
“臣罔顧了陛下賜下售冰之權的浩蕩恩寵，只顧蠅頭小利，實乃目光短淺，愚蠢至極！請……請陛下治臣不敬之罪！”
他搶先將罪名定在“頂撞大臣”和“貪圖小利”上，試圖避開那更致命的“倚仗民望”的指控。
趙凌居高臨下地看著西文彥那因恐懼而微微發抖的脊背，臉上掠過一絲幾乎無法察覺的冷笑。
他輕描淡寫地揮了揮手，語氣輕鬆得彷彿在談論今日的天氣：
“西公言重了。不過是與治栗內史有些意見相左，爭論了幾句而已，何至於上升到頂撞，還要治罪的地步？方才發生的事情，蕭愛卿已然向朕稟明，朕，已知曉。”
他踱了一步，語氣甚至帶上了一絲公允：“在商言商嘛，討價還價，也是常情。”
“更何況，按照我大秦的律法，商人繳納兩成之稅，確是理所當然，天經地義。兩位最終被帝師說服，依舊願意主動繳納四成之稅，遠超律法規定，此等深明大義之舉，朕……還應該替天下那些可能因此受益的黔首，好好感謝二位才是啊！”
這番話，語氣溫和，用詞“褒獎”，但聽在西文彥和孟巍然耳中，卻字字如針，扎得他們心頭髮慌！
他們完全分辨不出，皇帝這究竟是發自內心的讚許，還是最辛辣刻骨的譏諷！
越是這種捉摸不透的態度，越讓他們感到無所適從，心中的忐忑如同野草般瘋狂蔓延。
“起來吧！”趙凌彷彿失去了繼續這個話題的興趣，再次說道，語氣平淡。
西文彥和孟巍然如蒙大赦，心中那根緊繃的弦終於稍微鬆弛了一些，暗中長長舒了一口氣。
兩人不敢怠慢，連忙用手撐地，試圖從冰冷堅硬的金磚地面上站起身來。
膝蓋因久跪而痠麻刺痛，但他們此刻只覺得能站起來，便是莫大的恩典。
然而，就在他們的身體剛剛抬起一半，將起未起，姿態最為狼狽尷尬之際，御座方向又傳來了趙凌那如同魔咒般的聲音，帶著一絲彷彿剛剛想起什麼似的隨意：
“等等。”
這兩個字，如同定身法術，瞬間將西文彥和孟巍然定格在了那個半蹲半跪、起身到一半的滑稽姿勢上。
他們僵在原地，動也不敢動，剛剛落回肚子裡的心，猛地又提到了嗓子眼！
只聽趙凌用那依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的威嚴的語調繼續說道：“兩位……還是先繼續跪著吧。朕忽然想起，有些事，有樣東西，你們……還真得跪著看，才看得明白。”
“！！！”
西文彥和孟巍然只覺得眼前一黑，那口剛剛松下去的氣，被這突如其來的轉折硬生生堵在了胸口，憋得他們滿臉通紅，幾乎要窒息！
皇帝這分明是在戲耍他們！
是在用最直白的方式，向他們，也向殿內所有人宣示。
無論你們在民間擁有多高的聲望，受到多少黔首的跪拜，在朕的面前，在皇權之下，你們的命運，依舊由朕掌控！
朕要你們跪，你們便得跪；朕心情好讓你們起，你們才能起！
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