帝輦返回章臺宮時，日頭已然西斜，將巍峨宮殿的陰影拉得很長。
趙凌並未歇息，徑直回到章臺宮批閱文書。
窗外，咸陽城的喧囂被重重宮牆隔絕，室內唯有青銅燈樹燃燒時偶爾發出的輕微噼啪聲，襯得環境愈發靜謐肅穆。
剛剛展開一份來自隴西郡關於新式農具推廣成效的詳細奏報，提起硃筆尚未批閱幾句，殿門外便傳來內侍恭敬而清晰的通稟聲：“陛下，長安侯扶蘇，於宮外求見。”
趙凌幾不可察地蹙了下眉。
扶蘇被他坑的次數多了，向來對他敬而遠之，若非必要極少主動入宮覲見。
此刻突然求見，幾乎不言自明，定是為了淳于越而來。
“宣。”趙凌放下筆，聲音平淡無波，聽不出任何情緒，目光卻已重新落回奏報上，彷彿接見一位尋常臣子。
腳步聲由遠及近，沉穩卻稍顯沉重。
扶蘇步入殿中，今日他未著隆重朝服，僅是一身素雅的深衣常服，眉宇間帶著一抹揮之不去的凝重。
他依禮向御座躬身：“臣扶蘇，拜見陛下。”
趙凌依舊沒有抬頭，目光彷彿被文書牢牢吸住，只是隨口應道：“長安侯來了。可用過膳了？若還未用，便在此處與朕一同用些。”
語氣像是尋常兄弟間的寒暄，卻又因他那份專注公務的姿態而顯得格外疏離。
扶蘇沒有接這個話頭。
他上前幾步，在御階下站定，深吸一口氣，拱手直言道：“陛下，臣聽聞，陛下已下旨意，命淳于淳于越前往嶺南。”
“陛下，淳于先生年事已高，體魄亦非強健，嶺南之地，遠在萬里，氣候溼熱，瘴癘橫行，蠻荒未開此去，恐艱險異常，有傷性命。”
“臣以為處置是否過於嚴苛？可否念其年老，多年侍奉，酌情寬宥？”
他的聲音儘量保持著平穩，但其中焦慮卻難以掩飾。
淳于越是他的授業恩師，眼見老師落得如此下場，他無法坐視不理。
趙凌聞言，手中硃筆依舊流暢地勾勒出一個“可”字，方才輕輕放下。
他並未立刻回應扶蘇的求情，反而唇角勾起一抹近乎嘲諷的弧度，慢悠悠地問道：“是淳于越自己請託長安侯來替他向朕求情的？”
他的目光終於從文書上抬起些許，瞥向扶蘇，那眼神銳利，彷彿能穿透一切託辭。
扶蘇連忙搖頭，神情懇切：“回陛下，並非如此。臣是聽聞孟府門前之事後，心憂師長安危，特前往淳于僕射府上探望。淳于僕射病體沉重，精神萎頓，但並未向臣開口求情，只言己過，深感愧對陛下。”
他試圖強調淳于越的“悔過”與未主動求情，以期軟化皇帝的態度。
“打住！”
趙凌驟然出聲打斷，他終於完全抬起頭，目光如實質般落在扶蘇臉上，先前那點敷衍的溫和蕩然無存。
“朕提醒你，也提醒所有人，”他一個字一個字地清晰說道，“淳于越，今日已在孟府門前，親口向朕請辭，朕亦當眾准奏。從那一刻起，他便已辭官！不再是什麼博士，更非僕射！”
“他如今，只是一介庶民，戴罪之身！長安侯，莫要再以舊職稱呼，免得引人誤解，壞了朝廷法度！”
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