夜，章臺宮。
趙凌正跟嬴政談論匈奴問題。
嬴政手指無意識地劃過輿圖上那一片代表廣袤草原的留白：“你之前提及茶馬鹽鐵之策，以草原必需之物，換其戰馬牛羊，同時禁運銅鐵兵械，此乃經濟絞索，確比單純軍事征伐更為深遠。然匈奴單于冒頓，非庸主。”
“此人能忍辱弒父，統一諸部，東破東胡，西逐月氏，野心勃勃，豈會坐視你收緊套索？他必會反撲，或以戰迫和，或另尋渠道。”
話音未落，殿外傳來極其輕微、卻富有節奏的三下叩擊聲，如同夜鳥啄木。
趙凌神色一動：“進來。”
殿門無聲地滑開一道縫隙，一個全身裹在深灰色夜行衣中的身影如鬼魅般閃入，隨即迅速關門。
來人腳步輕得幾乎沒有聲音，他快步行至御案前約十步處，單膝跪地，低頭，雙手高舉過頭，呈上一枚細小的銅管，銅管封口處有著特殊的火漆印記。
“稟吾皇！北方來報。”來人的聲音壓得很低，卻異常穩定。
趙凌放下玉璋，坐直身體。侍立在陰影中的一名中年內侍無聲上前，接過銅管，檢查火漆無誤後，用小刀剔開，取出內裡卷得極細的絹帛，再躬身呈給趙凌。
趙凌展開絹帛，目光迅速掃過上面密密麻麻卻工整的小字。
燈火映照下，他的臉龐線條似乎更加清晰，嘴角先是微微抿緊，隨即，一抹極淡的笑意，如同冰層下的暗流，緩緩漾開。
“彩！”他輕輕吐出一個字，然後笑道，“去治栗內史府領賞吧，賜百金，就說是朕賞的。”
“謝吾皇隆恩！”下方的灰衣密探重重叩首，聲音裡終於洩出一絲如釋重負與激動。
百金，對於他們這些遊走於生死邊緣的密探而言，不僅是鉅額的財富，更是皇帝對他無上的榮寵。
他沒有多問一句，再次叩首後，便如來時一樣，悄無聲息地退出了殿外，融入黑暗。
殿內重歸寂靜，但空氣已然不同。
趙凌拿著那張輕薄的絹帛，並未立刻說話，而是起身，緩緩踱步到嬴政身側的燈架旁，將這份密報遞給了嬴政。
跳躍的火光將他的側影投在身後的黑色幔帳上，拉得很長，微微晃動，如同蟄伏的巨獸在舒展身軀。
“父皇”他開口，語氣帶著一種奇特的、介於徵詢與陳述之間的意味，“您說，那位新任的屠耆王，各部統領呼衍·阿提拉，會來咸陽嗎？”
嬴政的目光早已從輿圖上收回，認真地看起絹帛上的內容。
“冒頓新喪，屍骨未寒。”嬴政的聲音平穩而蒼勁，“阿提拉無論是憑藉武力、權謀還是僥倖上位，此刻根基必然未穩。草原法則，強者為尊，忠誠如風中蓬草。他若在此時離開權力漩渦的中心，離開能直接掌控部眾兵馬的王庭，遠赴數千裡之外的咸陽”
他搖了搖頭，嘴角露出一絲近乎嘲諷的冷笑，“那無異於將肥美的羔羊送入群狼環伺的曠野。能取代冒頓、坐上屠耆王之位的人，除非蠢不可及，否則斷不會行此自絕之事。”
他的分析基於最殘酷的政治邏輯，也是絕大多數局外人會做出的判斷。
然而，趙凌聞言，卻緩緩搖了搖頭。他轉過身，直面嬴政，燈火將他年輕的臉龐照得半明半暗，那雙眼眸深處，卻燃燒著幽光。
“父皇，您莫要忘了，”趙凌的聲音很輕，卻字字如錘，敲在寂靜的殿中，“阿提拉，從來就不是單純的匈奴屠耆王。他是朕親手埋進冒頓身邊的一顆釘子，一枚棋子。”
嬴政捻著鬍鬚的手指，微微一頓。
他當然沒有忘，上次阿提拉出使大秦，趙凌就已經佈局，而且此事，趙凌已經跟嬴政說過了。
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