花宴散時，皇后也到了。她像是沒有聽見先前的交鋒，只笑著說今日花開得不錯，讓人剪幾枝送去壽康宮。
寧洛行禮告退。走出御花園時，身後忽然傳來少年冷淡的聲音：“昭寧貴妃。”
她回頭，看見蕭晏站在花影裡。
“太子殿下。”
蕭晏看著她，原本想說一句“宮中說話要謹慎”，可話到嘴邊，卻變成了：“淑貴妃不是好相與的人。”
寧洛怔了一下，隨即笑了：“多謝殿下提醒。”
她笑得坦蕩，像真把他當晚輩看。蕭晏胸口忽然一堵，冷著臉轉身走了。
寧洛看著他的背影，有些莫名。
而淑貴妃回到宮中後，屏退眾人，親手寫了一封信。信紙很薄，字跡也輕，末尾沒有署名，只落了一點淡淡香灰。
她把信交給心腹嬤嬤：“送回謝家，讓父親親自拆。”
嬤嬤低聲應是。
窗外芙蓉花開得正盛，風一吹，花瓣落在地上，紅得像血。
那日之後，御花園裡的事很快傳遍後宮。
傳話的人總愛添油加醋。有人說昭寧貴妃牙尖嘴利，把淑貴妃氣得當場變臉；也有人說她仗著皇上寵愛，連同位份的妃嬪都不放在眼裡。
寧洛聽著汀蘭給她講的閒話，正把皇上送來的那隻玉兔鎮紙擺到書案上。
汀蘭越說越氣：“娘娘，要不要同陛下解釋？”
寧洛搖頭：“解釋什麼？我沒做錯。”
從前她最怕旁人誤會。哪怕不是她的錯，她也會想著該怎麼解釋，怎麼讓所有人都滿意。可現在她忽然明白，這世上本就沒有讓所有人滿意的活法。淑貴妃要踩她，要揭她傷疤，就算寧洛再自慚形穢，也只是掉入她的陷阱——親者痛，仇者快。
既然如此，她何必把自己活得那樣累。
蕭景珩晚上聽說了御花園的事，來承華宮時，寧洛反倒先發制人。她坐在榻邊，手裡捏著一塊蜜餞，見他進來便道：“陛下若堵不上悠悠之口，以後晚上便別來臣妾宮裡了。”
蕭景珩腳步一頓，隨即笑了：“這是怪朕？”
“臣妾不敢。”寧洛把蜜餞塞進嘴裡，腮邊微微鼓起，像只不肯認輸的狸奴，“臣妾只是怕名聲不好，連累陛下。”
“朕看你不是怕連累朕。”蕭景珩在她身邊坐下，“是聽見旁人說朕從前寵愛淑貴妃，心裡不痛快。”
寧洛耳根一熱：“陛下少冤枉人。”
蕭景珩伸手捏了捏她的臉：“冤枉沒有，朕自己知道。往後她們若再說，便讓她們來問朕。朕親口告訴她們，朕就是偏寵你。”
寧洛明明還想嘴硬，唇角卻沒忍住翹了一下。
淑貴妃那邊卻沒有這般輕鬆。她寫完信後，獨自坐了許久。銅鏡裡映出她精緻的妝容，眉眼仍舊美豔，脂粉下卻掩蓋不住歲月的痕跡。
可她心裡清楚，自己今日已經輸了。
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