淑貴妃端坐在椅中，放在膝上的那隻手幾不可察地收緊了。她面上仍是那副端莊關切的神情，可嘴角的笑意卻僵了一瞬。
寧洛也怔住了。
她知道他會護她，卻沒想到他信得這樣毫不遲疑。
在所有人都在等待她解釋。等待她慌亂的時刻，他已經替她做了判斷——不是她的錯，是有人要害她。
那一瞬間，所有盤踞在胸口的委屈和不安都退了下去，取而代之的是一種比感激更復雜的東西。
她忽然不想只站在他身後，讓他替自己擋掉所有的明槍暗箭。
她想自己看清那些刀從哪裡來。
“陛下。”寧洛開口，聲音不大，卻很穩，“臣妾想自己查一查。”
蕭景珩轉身看她。
寧洛站起身，走到那枚香丸前，將自己的思路一字字說出來：“承華宮每日進出的人皆有記錄可查。今日偏殿的香爐原本並未燃香，香丸藏在爐底而非爐內，說明放東西的人不是為了立刻讓香氣散出，而是為了等搜查時被翻出來。此人未必是承華宮的人——若是我宮裡的人，將東西藏在庫房或寢殿豈不更穩妥？藏在偏殿香爐底下，更像是今日進殿後，趁人多眼雜時動的手腳。”
她說話時，殿中所有人都看著這個入宮不過年餘的年輕貴妃。她不疾不徐，條理分明，沒有一句高聲，卻也沒有一絲怯意。
蕭景珩看著她，眼底深處有一絲驕傲。
皇后此時也聞訊趕來了。她進殿時帶著一身寒氣，目光先掃過那枚香丸，又掃過滿殿各懷心思的面孔，最後落在寧洛身上，微微頷首。
“昭寧貴妃說得有道理。”皇后轉向尚宮，“把今日進出承華宮的人名冊拿來，一個不漏。”
尚宮應聲而去。不多時，一本薄薄的冊子便呈了上來。
寧洛順著名冊上的記錄，一個一個地排查。她記得很清楚——麗嬪進殿後不過一盞茶的工夫，曾有個宮女端著茶盤經過她身邊，手一抖，茶湯潑了半盞在裙襬上。那宮女連忙跪地請罪，麗嬪斥了她兩句，便讓她去偏殿更衣。
那宮女名叫採枝，是麗嬪宮裡一個二等宮女。名冊上清楚記著她今日隨麗嬪入承華宮，也記著她曾在偏殿單獨停留了半柱香的工夫。
採枝被帶來時，臉色已經白得不像話，跪在地上時膝蓋磕出沉悶的聲響。
淑貴妃皺眉道：“採枝，你今日可去過偏殿？”
採枝伏在地上，哭著說自己只是弄髒了裙襬去更衣，旁的什麼都不知道。她的哭聲淒厲，額頭一下下磕在金磚上，聽著倒真有幾分可憐。
寧洛靜靜看著她，目光忽然落在她的袖口上。
“你袖口上有香灰。”
採枝的哭聲戛然而止，下意識縮手往袖子裡藏。
眾人順著寧洛的目光看去，果然見她右手袖口的繡紋邊緣沾著一點深褐色的粉末，顏色與那枚香丸的外層如出一轍。太醫上前取了粉末比對，片刻後回稟：正是香丸外層的餘料。
採枝癱軟在地，嘴唇翕動著，渾身抖得如風中落葉。
淑貴妃霍然起身，面色鐵青：“大膽奴婢！你竟敢做出這等事來陷害昭寧貴妃！”
她說得義憤填膺，可那憤怒底下卻藏著另一種情緒——寧洛注意到，淑貴妃說這話時，眼睛一直緊緊盯著採枝，像是在提防什麼。
採枝渾身抖得厲害，張了張嘴，像是要說什麼。可她的嘴剛張開，臉色忽然劇變，唇角溢位一縷暗紅色的血來。
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