皆是恭恭敬敬地行了跪拜禮，額頭貼地，姿態恭敬至極。
他們七人分別來自天南海北，各自的姓氏又都不同，莫說是親戚，就連彼此的共友都找不出一個來。
現在皇帝派人說他們一個個都和貴妃娘娘是族親，這不是扯犢子嗎。
可誰也不敢點破這層紙。
皇家說你是，你便是。
說你不是，你連問一句的資格都沒有。
饒是如此，他們也不敢表露在明面上，自然也不敢以貴妃族親這一層身份自視過高，更別提嘚瑟了。
能讀到秀才。舉人的寒門子弟，最懂審時度勢與夾著尾巴做人。
沈羲禾受了這一禮，神色坦然，等他們行完禮，才微微抬手，聲音清亮柔和：“諸位請起。”
七人這才小心翼翼地起身，謝了恩，挨著椅子的邊沿欠身坐下。
一個個腰背挺得筆直，卻不敢靠實。
全部正襟危坐，目光垂落，連呼吸都放輕了。
“諸位都是聰明人，本宮就不多繞彎子了。”沈羲禾在主位坐下，披帛順著臂彎滑落一截，她抬手理了理，動作從容，目光平靜地掃過全場。
“如今的世道諸位想必也都能看得清楚，這些年能透過科舉成功入仕的學子，大部分都出自世家，寒門學子極少。即便是有，最後能升到五品的幾乎不存在，這其中的青雲路早就被世家壟斷。”
她的語氣不疾不徐，卻字字戳中在座七人的痛處。
幾個人互相對視了一眼，又迅速低下頭去，眉宇間浮起深有同感的沉鬱。
他們寒窗十餘載，最懂這條路有多窄。多黑。多不公。
“這些世家大族在民間享有盛譽，聲望和權力早就超過了皇室，陛下苦其已久。”
沈羲禾頓了頓，語氣依舊平穩，“而要打破世家的壟斷，就需要有人才。真正的人才，出身寒門腳踏實地，有真才實學的人才。”
“聽聞諸位在自己的家鄉都被人稱讚為神童。”
此言一齣，七人齊齊變色，嘩啦一聲，又一齊跪了下去，異口同聲道：“草民愧不敢當！娘娘謬讚，草民等不過鄉野陋識。”
沈羲禾看著他們這副如驚弓之鳥。卻又透著讀書人骨子裡謹慎與自尊的模樣，輕輕笑了一聲，沒有立刻叫起，只等那股緊張勁兒瀰漫了片刻，才再度抬手，語氣比方才溫和了幾分。
“不用如此拘束。本宮費盡手段召集你們來上京，不是來聽你們喊愧不敢當的，更不是來認什麼虛無縹緲的族親。”
她頓了頓，目光落在他們因緊張而微微發白的臉上。
“本宮費盡手段召集你們來上京，是為了諸位的才華。”
屋外風過竹林，沙沙作響。
一時寂靜，只有她清亮的聲音落在這方寸之地，也落在七個寒門學子驟然加速的心跳上。
“世家把持朝堂太久了。久到天下的讀書人提起入仕，首先想到的不是寒窗苦讀。金榜題名，而是投靠哪家門閥。攀附哪家權貴。這不是一個正常的朝廷該有的樣子。”
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