院中一時死寂，羊血在地上緩緩攤開。
眾人被小萍的狠絕驚呆。
更令人不適的是她前一刻在跟母親吵架。
“行了丫頭，”蕭大夫試圖暖場，“馮姐的舊傷讓她不太通悲喜，她是一片好意惦記你。別跟她置氣。”
小萍眼神晦暗不明，甩去刀上血：“蕭叔叔說什麼呢，鎮上就咱一家客棧，這位公子肯給阿媽看診，我要弄些好吃的給他。”
她說話不耽誤幹活，將死透的羊擺好，在它後蹄上割開小口，插入筋膜管，扯過牆邊的腳踏鼓風機，往羊皮裡充氣。
大老爺們幾位，看姑娘宰羊熟門熟路，想幫忙都不知從何下手。正面面相覷，陳默快步到後院來，見此場景也愣了一下，旋又壓低聲音對姜亦塵道：“六爺，連耕來了。”
姜亦塵和安煦對視一眼，同往外迎；到前堂時，已有人在等。
為首之人面如玉盤，男生女相，衣著也富貴，可眼波流動間給人感覺太精明，是好生生的俊後生，長了張陰陽怪氣的臉。
他向姜亦塵叉手行禮：“連耕給六公子、安先生見禮，大公子約有大半個時辰到，小人先來打點。”他是太子姜煉的貼身護衛，搶先開口提點姜亦塵莫要張揚身份。
太子殿下即刻就到，客棧裡忙活開了。
多是連耕帶來的人在忙。
時近黃昏，小隊車馬在客棧口停穩，車上下來位貴人，四十來歲，寬袍大袖，像位和氣生財的儒商。而細看他的手，便發現其手背青筋突兀，掌心全是槍繭太子殿下是個不折不扣的練家子。
他樂呵呵往客棧裡走。
客棧前堂暖得像春天一樣，小萍殺的羊已然上桌，打前站的伙伕侍人張羅出滿桌子菜餚。“家宴”溫馨，微服不講排場。
酒過三巡，姜亦塵端杯道：“以為大哥還要些日子才能到的，西面的事情好脫身嗎？”
他指戰事。近來大晉西疆連年被党項滋擾，太子殿下一直帶兵斡旋抗擊。
姜煉見他臉上不知何時落了黥紋，指指眼角笑了下：“真有你的，”他舉杯，“今年我得了好助力，她雖是遊民的女兒，但……”他眼中欣喜掩藏不住，壓低聲音道，“但她兵法通神，我與她配合無隅，已將党項主部退擊五百餘里，如今那些蠻子補給不足，我便快些趕過來了。”
姜亦塵也面露驚喜：“遊民家竟有這樣厲害的姑娘？她有高人指點嗎？”
姜煉笑著搖頭：“我本也以為她是哪位高人的遊方弟子，但並不是，她用兵彷彿天授一般。盼著年下能回都城一趟，奏明聖上，給她封賞，”說到這，他見安煦陪坐，話鋒一轉，“無燼也跑這來了，是父親給了任務？”
安煦不做隱瞞：“在下來尋老師蹤跡，沒想到……”他向姜亦塵一敬，“遇到六公子了。”
姜煉“哈哈”朗聲笑：“都是機緣，你二人有緣分。”
話說到這，小萍來前堂添菜，給在座三位一人上一隻小燉盅：“鄉野小店，比不得公子家鄉，只有些野味，幾位嚐嚐。”
言罷，她親手揭開姜煉面前的燉盅蓋子，原色的土坯砂鍋裡不知是什麼湯，撲面一股熱乎的鮮甜味道，湯色膠白，引人垂涎。
“這是什麼湯，很香啊？”姜煉抬眼笑看小萍。
二人目光對上，小萍迴避直視道：“只是尋常鯉魚湯，用羊骨吊的湯底，勝在新鮮。”
“‘魚羊’為‘鮮’，姑娘深諳美食之道，”姜煉喝一口湯，大讚“美味”，向空位子一指：“我等叨擾姑娘、害你忙碌，快也坐下吃點東西吧。”
小萍不客氣，落座拎起酒壺給姜煉倒，自己也斟滿：“願公子念隨心願。”言罷，她在姜煉杯上一磕，先行幹了。
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