在西疆，這東西叫哈布塔特，多是姑娘送情郎的。阿卿姑娘姓趙，是漢族遊民的女兒，但不可能不知其繾綣深意。連耕本想替主子放下車簾，卻見他臉色越來越沉，片刻，姜煉咬牙切齒道：“党項的科爾迪親王知道孤離疆，居然帶兵反撲……好在阿卿作戰有方，生擒那老賊，”這本是好事，太子殿下卻眉頭不展，吩咐道，“你上車來伺候筆墨，孤要提醒阿卿，小心有詐。”
大殿下離開坤靈已有兩刻時間，他前腳走，里正後腳就到，鎮民也看熱鬧似的越聚越多人頭烏泱泱，人嘴嘰喳喳，人丁一點也不稀薄。
安煦知道這是大殿下“一番好意”，腦袋“嗡嗡”的，居然一時分不清是姜煉高高在上、不通小地方的報團取暖，還是故意為之。
小破鎮子的里正是個六十多的老頭，鬚髮花白，堆壘的皺紋把眼擠成三角形，他進門就搓手躬身向安煦賠笑：“您是姜公子的貴人朋友，在這窮鄉僻壤住得不習慣吧……”似是老眼昏花看不清安煦，他越靠越近，簡直要貼上去。
景星和姜亦塵哼哈二將似的左右靠攏，攔在安煦身前，倆人對看一眼，又默不作聲看著里正。
老頭不好意思地笑了下，一視同仁也端詳這兩塊料，先向景星道：“老朽失禮了，這位想必是安先生的……小侍，”他又看姜亦塵，見他身邊還有類似護衛的傢伙，“您是……？”
這位氣質不大像隨侍。
姜亦塵搶答似的：“在下姜晗川，欠了安先生的債還不起，只能當牛做馬追隨左右，”他轉向安煦，恭敬一禮，“東家。”
先換來景星一個白眼。
里正見他臉上有面黥，更確定安煦來頭不小，又默不吭聲站定，向安煦端正行了禮。
安煦嗤笑一聲，沒表情地看姜亦塵，而後轉向里正笑道：“讓您見笑，我這‘債主’當得憋屈，還沒討債，自己先快搭進去了，”他陰陽怪氣一句，便直切正題：“昨夜我家大公子遇襲，怪物與外牆的畫作如出一轍。請老大人給個交代。”
坤靈是小地方，里正是不入官牒的芝麻官，但依舊遵循三年一徙的官遷制度。他即將任滿，盼著能調去個人煙繁華的鄉鎮，三年來他無有錯漏，後又小心翼翼打點；九十九拜都拜了，不想最後一個頭磕在灶王爺臉上、要砸鍋。
“咳，”他示意安煦借一步說話，引對方到客棧的空房間，剛想關門，姜亦塵便溜門縫擠進來，衝他一樂。
里正見安煦不制止，不明白“東家”為何任由“近侍”放肆，捋著鯰魚鬚子似的白鬍子，把門關好，壓著聲音講：“先生看到的怪畫是幾年前一個遊方畫師畫的，那人很怪，像個癆病鬼，接連好幾日在牆外畫畫，一邊畫，一邊唱什麼‘眼啊、臉啊的’，然後有一天，他突然走了。後來我勸客店裡的孃兒倆把牆漆一遍，可阿鳶身體不好，小萍這丫頭又怎麼都不肯，咱那位大公子……會不會是看見畫作，嚇得做了噩夢啊？”
安煦冷臉揉珠子。
姜亦塵這近侍當得頗為“狗腿”，用銅壺燒水，從懷裡摸出茶葉沏好，察言觀色後，遞給東家一杯好喝的。
安煦把珠串隨手挎腕上，接過茶杯看都沒看他，順話問里正道：“畫師作畫靈感為何？此地從前出過慘事吧，比如……火災？”
里正聞言變色，重新打量安煦道：“先生……年紀輕輕，怎會知曉陳年舊事？”
“在下是個溜子，沒事愛閒逛，逛得多了也就聽多了五湖四海的舊事，老大人還是一次把話講完吧。”安煦示意里正請坐，彷彿人家才是客人，
里正坐下撓撓腦門，又捋捋鬍子，抓耳撓腮好半天，見安煦平靜看他“耍猴”不接茬，終於長嘆一聲：“這事，老朽也是聽鎮上老人講的，猜其背後水深，我馬上要調任了，實在不想提……”
但面前這位爺不是善茬，不提不行。
依著里正講述，幾十年前這地方住了一對親兄妹，相依為命生出不該有的感情，天理難容。於是，二人的第一個孩子背上生手。“處理”怪胎的當日，恰逢一位都城富商，將孩子高價買下。
本以為事情就這麼過去了，時間一晃幾年後，富商又來了，問兄妹倆有沒有更“有意思”的孩子，這時二人才知道，商人將之前的孩子賣給門第貴族作“寵物”，得了很多錢。
之後，二人多次生下畸形孩子，在坤靈建造大宅、越發富貴。他們自己生不動了，就逼迫子女繼續繁衍。據說當時宅子裡藏了很多怪物，鎮上人都知道，可兄妹平日裡大方，大夥兒只看在錢的份上，不多說多看。
直到四十多年前的初冬，大宅莫名失火，燒了兩天一夜。火熄滅後，人們從灰燼裡尋出數十具形態詭異的屍骨，有人肋上生腿、有人頭大而肢細。
“先生可好奇古宅舊址在何處？”里正問。
還沒到坤靈的時候安煦就好奇著呢。
可他自行找了一圈無果，本來悻悻的沒意思，現在聽里正所言直覺發芽，挺淡地道：“就是這裡麼？這客棧便是由那大宅翻新而來的。”
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