安煦心口一直髮沉，像有東西堵著；血液不暢，讓他的手腳都冰涼。
他想從姜庇的目光中看出情緒，但情緒太複雜，審視、疲憊、無奈……糾纏成一片混亂，說不清到底是什麼。他曾設想，或許有一天能與姜庇把話說開；而這天來得突然，他反倒沒有勇氣多說。
他不想聽，也不想問，分不清是不屑還是想逃避。
但安煦的理智終歸是佔上風的，沉默片刻，啞著嗓子道：“回陛下，微臣……不知道全部。”
姜庇皺眉，把這話嚼了一遍。
他背過身看窗外，面對盛開在夕陽裡的迎春，儼然站成窗邊的一幅畫。
畫色垂暮，畫中人也垂暮。
“你母親阿茵，朕是真的喜歡。”
他揹著身子，對迎春說話。但風不聽話，將惆悵與深情送回來，灌進安煦耳朵裡，讓他心口絞痛，
此時，姜亦塵成了父子對話間徹頭徹尾的外人。他見安煦臉色煞白地看著姜庇，不放心地挪近幾步。
動作擾到安煦，對方看向他，無聲地搖搖頭。
姜庇不在乎二人的小動作，繼續道：“但你阿孃……是浮屠門與賀家創造出來的怪物。在是剝生嫁中最特殊、可悲的一環，她是個帕姆，用漢話來說該叫……‘活女鬼’。”
“活女鬼”三字在安煦耳邊炸了。
他博覽司天堂卷宗，何謂“活女鬼”，他居然從無見聞。他只是依著經驗推斷，這是將活人與術術繫結的產物，此類異術條件越苛刻，效果便越狠絕莫測。
姜庇的肩膀塌下去了，彷彿說幾句話就用光了力氣，需要重新積攢。
然後，他用平穩的語調講殘忍的故事：“她是西疆秘術與剝生嫁催生的怪物，不單是祭品或媒介，怎麼說呢……他們把一整套咒約刻在她身上，這讓她不全是個活人，也不算行屍走肉。她身上的咒一旦觸發禁忌，將會帶來一系列不良的後果。首先，她自己會變成個活鬼……”
姜庇話說到這裡轉過身，一雙昏黃的老眼亮晶晶的。
安煦看不清他眼睛裡是否擎著淚水，詫異於姜庇對此術講得頭頭是道。
“每個術都有契約的束縛與交換，西疆的術士將此稱為術膽。當年，趙家野心蓬勃，又與信安賀家交好，所以朕……要在他們聯手前毀掉他們結盟的可能性。於是朕對賀家承諾只要大晉安存一日，賀家門楣便光耀一日。但賀家家主不信君王言，選中了你阿孃，將聯姻變成一場被術術加持的交換儀式。只有我二人忠於術膽結合，才能生下孩子。而這個孩子就是你，是這個術的術枷。”
安煦呼吸都凝住了。
剛才到現在，他每個字都聽得懂，又好像一個字都聽不懂。姜庇的聲音在他腦海裡“嗡嗡”，忽遠忽近，鬧得他心中既存的事實散亂成碎片，將剛想起的關於阿孃的舊事，也切得一塊一塊，任憑怎麼拼，都拼不回一個完整的“母親”。
他曾想過，自己大機率是一場政治交換的產物，而這猜測被姜庇親口印證時，他的腦子只是發木。他懵懵地想：活女鬼，阿孃活得多苦；術枷，所以……我到底是個什麼東西？
“孩子啊，朕知道你不幸。但你娘……她作為帕姆，更加不幸。她的心必須只忠於本家、忠於浮屠教門，一旦偏心，一旦她開始向著朕，或是向著你……”姜庇頓住了，看著安煦，像在斷其承受能力，見對方只是定定看他，繼續道，“只要她偏心，不僅她會變成鬼，那個該死的術就會引得術枷、也就是你損毀，讓供奉在本家的術印也會損毀，然後……契約消亡，宗族動亂。整件事沒有人知道完整的因果，羅珏、賀凝兒、你的莫老師……所有人知道的都是碎片，只有朕，心裡藏著全部因果！”
御書房內死寂一片。
安煦確實震驚，但震驚之餘他有點想笑。
這術是真的嗎？還是……天下無亂事，只有多事人。
想法飄在腦海裡，他問不出口，在這種情況下質疑帝王決策，太不明智。
除此之外，他想通些別的，想通每每想起阿孃，心中為何總藏在沒來由的悲傷。
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