小栓子接過棗子，咬了一口——下一秒，臉色就僵住了。
一股又酸又澀的味道瞬間在口腔中炸開，刺激得他腮幫子都酸得發緊，口水止不住地往外冒。
他勉強忍住沒當場吐出來，嚼了兩下硬著頭皮嚥了下去，整張臉不受控制地皺成了一團。
王春花見他這副表情，心裡咯噔一下，連忙解釋道：“這棗子就是這樣，酸得很！那些有身子的婦人最愛吃這個了！開胃得很！”
小栓子好不容易緩過勁來，心裡卻已經在罵娘了——就這玩意兒還想賣給府上的少奶奶？怕不是做夢。
“就算有身子的婦人也不會吃這又酸又澀的果子，這如何入口？”
王春花一聽便急了，連忙捧著果子道：“小哥，我這都是山裡摘的果子，可新鮮了，買回去給懷孕的婦人吃最最好了”。
“不要不要，我又不是婦人，要這果子乾嘛”
正打算轉身離開，王春花連忙叫住他，語氣帶著幾分急切和討好：“小哥小哥先別走，那我跟你打聽個事兒，你有沒有看到個揹著揹簍的婦人，還帶著一個七八歲的小姑娘，也是來鎮上賣果子的。我們是同一個村的，我跟她們走散了，想找她們一起回去。”
小栓子心裡一動，面上卻不動聲色，故作茫然地想了想，搖了搖頭道：“哎呦，你這可就為難我了，我可不負責採買的事宜，再說了鎮上人來人往的，背揹簍的婦人多了去了，實在沒留意。”
王春花好不容易抓著一個肯同她多說幾句話的人，怎麼肯放小哥離開。
連忙抓起一把棗子塞進小栓子手裡，語氣懇求的道：“小哥，行行好，幫忙四周問問，你看我一個婦道人家對這也不熟悉，就是想問問我那同村的果子賣往何處，我也好去賣幾個錢不是”。
小栓子被王春花一把拽住，走也走不掉，只好耐著性子應付道：“這位嬸子，我在附近倒也認識幾個相熟的攤販和管事。這樣吧，我回去幫你問問相熟的人，看看有沒有人見過你說的那對母女，你且等我一會，你看成不？”
王春花一聽眼睛頓時亮了起來，連忙點頭道：“好好好！那就麻煩小哥了！我就在這街角等著，你可一定要回來告訴我啊！”
小栓子連連點頭，把手裡的酸棗子往懷裡一揣，敷衍地拱了拱手，轉身快步離開了。
他一口氣走出老遠，拐過兩條巷子，確認王春花沒有跟上來，這才放慢了腳步，擦了擦額頭上的汗，低聲罵了一句：“我的娘嘞，那酸棗子也太難吃了吧！還想賣給府上？門兒都沒有！”
一路小跑著回了府，從後門溜了進去，徑直找到了正在後院廊下安排事務的陳杏娘，將方才遇到王春花的經過一五一十地稟報了一遍。
末了還補充道：“陳嬸子，那婦人背了一大麻袋野棗子，在街上叫賣了半天，一個子兒都沒賣出去。她還一個勁兒地跟我打聽周嬸子，想跟著去賣果子呢。我糊弄她說回來幫她問問，這才脫了身。”
陳杏娘聽完小栓子的稟報，嘴角浮起一絲瞭然的笑意，點了點頭道：“你做得很好，沒露餡吧？”
小栓子連忙搖頭：“沒有沒有，我就說我是附近府上跑腿的，回去幫她問問相熟的人，讓她在街角等著呢。”
陳杏娘滿意地嗯了一聲，隨即招手叫來一個機靈的丫鬟，那丫鬟十三四歲年紀，一雙眼睛透著股伶俐勁兒，名叫青衣。
陳杏娘從袖中取出十文錢，塞進青衣手裡，壓低聲音吩咐道：“青衣，你跟著小栓子去一趟街角，那裡有個賣野棗子的婦人。你想辦法用十文錢把她那麻袋酸棗子全買了，然後也不用拿回府裡，直接送到西苑那邊去，倒進豬槽裡餵豬。”
青衣接過錢，眨了眨眼睛，有些不解地道：“餵豬？嬸子，那酸棗子豬能吃嗎？”
陳杏娘笑道：“豬可不挑食，什麼都吃，餵豬倒是正好，省得浪費了。”她說著，又朝青衣招了招手，示意她附耳過來，在她耳邊低聲耳語了幾句。
青衣聽完，眼睛滴溜溜一轉，嘴角憋著一絲笑意，連連點頭道：“嬸子放心，我曉得了！”她說完，便朝小栓子一揚下巴，“小栓子，走吧，帶路。”
小栓子連忙應了一聲，領著青衣從後門出去了。
兩人一前一後穿過兩條巷子，遠遠地就看到王春花還蹲在街角，眼巴巴地朝他們這邊張望著。
看到小栓子果然回來了，還帶了一個小姑娘，王春花頓時來了精神，連忙站起身來，迎了上去，急切地問道：“小哥！可打聽到了？”
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