“臣，遵旨。”
回到鳳儀殿時，已近深夜，殿內空蕩，獨留一盞小燈。
皇后褪去華服，遣退宮人，獨自靜坐於蘇韻常坐的小榻上，默然沉思。
柳氏，是她第一個親手暗害之人，亦是纏繞她多年的心魔。
滿腹心事沉甸甸壓在心頭，縱然疲憊困頓，卻也是無眠之夜了。
直至枯坐天光破曉。
帝王下朝，皇后本欲動身前往太極殿，聖諭卻先一步抵達。
傳旨小太監朗聲宣讀完畢，躬身離去。
坐了一夜，雙腿早已麻木僵硬，她只得扶著宮人手臂勉強起身，接旨。
看著聖旨上那道熟悉的筆跡——封號端清，賜名秦清。
再看聖旨上那句，乃鳳儀殿之恩……
她只覺心中一片寒涼。
明賞暗懲！
他要她親自教養柳氏的女兒，將其立為中宮嫡出，日後便是位份尊貴的大儲長公主。
她腹中孩兒方才三月，那人並不知曉其性別男女。
可倘若來日她誕下公主，便註定要屈居柳氏之女之下。
嫡長嫡次分明，且柳氏女更要悉心照料，不然便是猜忌。
他終究是怨她的。
……
-
與此同時，一方小殿內，絲絲晨光透過窗咎滲進殿中。
唯一一張凌亂不堪的床榻上，季如修緊繃著下頜，死擰著眉目悠悠轉醒。
一聲低沉悶哼，他按著脹痛欲裂的額頭，緩緩從榻上坐起。
昨夜零碎的畫面殘留在腦裡，裹挾著一陣清晰的撕裂鈍痛，虛實難辨。
是誰？
亦或是，一場夢？
他抬眼環顧四周，絲絲光亮的桌案上，還留著一攤燃盡的香灰。
記憶猛地閃過一瞬，他瞬間想起了昨夜那個老婦。
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