酒過三巡，話題不免轉到時局。
袁世凱抿了口酒，狀似隨意地問道：
“如今京中，維新變法鬧得沸沸揚揚，賢侄從安徽來，可有耳聞？不知有何高見？”
聶士成聞言，持箸的手微微一頓，但未插言。
劉蘇心念電轉，斟酌道：
“變法圖強，自是正理。只是......操之過急，恐生變故。
譬如用藥，需辨明體質虛實，徐徐圖之。若用虎狼之藥，恐病體難支。”
袁世凱眼中閃過一絲讚賞，點頭道：
“賢侄年紀輕輕，見識卻穩。
只是，如今皇上銳意維新，康梁諸公頗受信重，這藥，怕是停不下來了。”
聶士成這時放下酒杯，緩緩插言道：
“藥能不能停，不在大夫，而在......病家誰做主。”
他聲音低沉，目光掃過二人，“此等事，非我等外臣所能妄議。喝酒，喝酒。”
袁世凱立刻會意，舉杯笑道：
“聶軍門說的是！是我多言了。來，賢侄，再飲一杯！”
劉蘇也明白這是點到為止，便不再深談，舉杯敬酒，將話題轉回練兵與洋務。
宴罷，袁世凱拉著劉蘇的手，顯得格外熱絡：
“賢侄，明日恰逢強學會講演，是梁任公（梁啟超）主講，聽者如雲。
我正好要去，賢侄不妨一同前往，也聽聽維新之說，開闊眼界，或許對你日後有所裨益。”
劉蘇心中一動。
強學會，正是康。梁所創。
他略一沉吟，婉拒道：
“多謝袁大人美意。只是晚輩此次進京，尚有諸多俗務纏身，家父故舊也需一一拜訪。
再者......”
劉蘇露出些許恰到好處的赧然，
“晚輩對京中人物疏於瞭解，怕貿然前往，言行無狀，反倒不妥。”
袁世凱目光微閃，旋即哈哈一笑，用力拍了拍劉蘇的肩膀：
“賢侄謹慎，這是好事！無妨，來日方長嘛！
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