一次，揚州下轄某縣發生鄉紳勾結胥吏。強佔民田。逼死人命案，苦主屢告不贏。
劉蘇微服查訪，掌握鐵證後，升堂重審。
那鄉紳自恃有功名，在堂上咆哮公堂，口出狂言。
劉蘇驚堂木一拍，厲聲道：
“功名是讓你修身齊家。造福鄉里，不是讓你橫行霸道。魚肉百姓的！
王子犯法，與庶民同罪，何況你一介鄉紳？
來人，革去其功名，鎖拿收監，依律嚴辦！”
此案一結，民心大振。
至於剿匪，更是劉蘇“練兵”和“籌餉”的絕佳藉口。
他利用“護國營”以練兵為名，主動清剿盤踞在鎮江。海門等地水域的幾股水匪。鹽梟。
這些戰鬥不僅鍛鍊了部隊，更收繳了大量“匪贓”。
五個月下來，累計“繳獲”白銀竟高達四百餘萬兩！
這些錢，一部分用於撫卹傷亡。獎勵將士，一部分補充府庫。興修水利。
最大的一部分，則轉化為“護國營”的軍費和新式裝備的採購資金。
當然，賬面上做得天衣無縫。
這五個多月，對劉蘇和周芷而言，也是心意相通的歷程。
兩人因漕運協調。商會事務。災民安置等公務接觸頻繁。
周芷的聰慧。幹練。見識，以及對民生經濟的深刻理解，一次次讓劉蘇刮目相看。
她眼中那份日漸清晰的傾慕與信任，也如春雨般悄然浸潤劉蘇的心田。
一次，劉蘇為整治揚州城排水，翻閱古籍。請教工匠，仍覺棘手。
周芷得知，竟拿出數卷泛黃的舊圖紙。
竟是其祖父當年參與疏浚揚州水道時私繪的詳圖，並附有歷代水文記錄和治理心得。
劉蘇大喜過望，依圖改進方案，事半功倍。
“周小姐家中，竟連這等圖冊都有珍藏？”
劉蘇感嘆。
周芷抿嘴一笑：
“家祖常說，商道通，需水路暢；水路暢，則民生安。這些，亦是經商之本。”
她眼中閃著光，
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