數日後，一個陰雲低垂的清晨，兩江總督劉坤一的官船緩緩駛抵揚州碼頭。
船頭旌旗獵獵，親兵持刀肅立，儀仗森嚴，尚未靠岸便已透出一股沉沉的威壓。
碼頭早已淨街戒嚴。
劉蘇身著從三品道臺官服，率揚州府同知。通判。知縣等大小官員垂手靜候。
風聲掠過運河水面，吹得眾人官袍下襬微微翻動，卻無人敢擅動分毫。
官船靠穩，跳板放下。
一名戈什哈高喝：“制臺大人到——”
劉坤一緩步下船，雖年近花甲，身姿依舊挺拔如松，不見絲毫老態。
他方面闊口，濃眉如墨，一雙眸子歷經宦海沉浮，深邃沉靜，不怒自威。
頷下蓄著修剪整齊的灰白短鬚，更添幾分儒將的穩重氣度。
身著仙鶴補服，頭戴雙眼花翎，步履沉穩有力。
每一步都彷彿踏在實處，自有一股封疆大吏經略東南。統御萬軍的恢弘氣魄。
劉蘇上前三步，依禮深深一揖：
“揚州知府劉蘇，率闔城僚屬，恭迎制臺大人。”
徐樹錚等人緊隨其後，躬身行禮。
劉坤一的目光如實質般掃過眾人，在劉蘇低垂的冠帽上停頓片刻，方才抬手虛扶：
“劉知府請起，諸位請起。”
他的聲音沉厚，帶著湘音，不高卻自有威嚴。
“你便是劉六麻子（劉銘傳外號）的公子？”
“正是下官。”
劉蘇起身，仍微垂著眼簾，
“先父常念及制臺當年共事之情，囑下官若有機緣，定當親聆教誨。”
這話說得極有分寸，既點明家世淵源，又不失晚輩對長輩。下官對上官的恭敬。
劉坤一幾不可察地頷首，移步向前，劉蘇側身引路。
二人並肩而行，身後官員親隨隔開數步跟隨。
“揚州近來，不太平啊。”
劉坤一目光掃過遠處城牆，語氣平淡，卻似有千鈞。
“下官惶恐，”
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