更有人陰謀論：
“劉府尊以私財助學，收買貧賤人心，其志恐非僅在教化吧？”
教諭也心中不滿，但礙於劉蘇權勢，只能敷衍安撫。
一些鄉紳則聯合起來，暗中阻撓。
或散佈謠言，說新學堂教的都是“洋鬼子的玩意，讀了會忘祖背宗”；
或威脅佃戶，若送孩子去新學堂就加租奪佃；
甚至有人買通地痞，在幾處正在建設的校舍工地製造小麻煩，偷盜建材，恐嚇工人。
阻力很快反饋到劉蘇案頭。
“大人，江都陳家莊的學堂工地，昨夜被人縱火，燒了半邊工棚，幸未傷人。
高郵有幾戶報了名的佃戶，被東家威脅，又退學了。”
徐樹錚彙報時，臉色凝重。
王五按著刀柄，怒道：
“定是那幫酸丁和劣紳搗鬼！屬下帶人去......”
“不必。”
劉蘇擺手，眼神冷冽，
“對付這些人，明刀明槍反落口實。放心，我自有辦法。”
他採取分化。示範。利導之策。
劉蘇先親自出面，宴請揚州有聲望的開明士紳。
席間，他詳說新學對富國強兵。實業興邦的重要。
又允諾：學堂畢業生若成績優異，可推薦任職。
優先薦入“江南紡織廠”。“天闕大酒店”，或府衙新設的“勸業所”。“測繪局”。
此路給予穩定薪俸與上升之階。
一些本就有意讓子弟務實業的家庭，聽後頗感心動。
接著，劉蘇在揚州最繁華地段，率先建成兩所學堂作樣板。
一所“初等學堂”，一所“中等學堂”。
學堂內寬敞明亮，桌椅嶄新。
牆上掛地圖。動植物圖表，另陳設地球儀。簡易望遠鏡。化學器皿等物。
劉蘇廣邀士紳。商賈。百姓隨意參觀。
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