“小的身份低賤，豈敢與武爺同桌。”李四腰彎得更深，滿臉堆著謙卑。
“讓你坐便坐，一人獨飲寡淡少味。”
得了這句準話，李四搓著手，挨著凳子邊沿戰戰兢兢坐下。
武植挑起一筷子麵條送入口中，咀嚼幾口後問：“在州城這大牢裡吃公家飯，一年能支多少月例？”
李四身子微僵，如實答話：“回武爺，滿打滿算三十貫足百銅錢，將將夠得上一家溫飽。”
“家眷幾許？”
“拙荊並兩個幼子，還需奉養八旬老母。”
武植將酒盞擱在案頭，語調平緩：“你們這行當，迎來送往皆是犯官與狠角色。暗處的銅板能撈不少，卻也是在刀尖上求財。
若是一著不慎開罪了不該惹的主，招來殺身之禍連累老小，可就得不償失了。”
李四後背衣衫被陰汗浸透，這話字字句句敲在他的命門上。
“武爺金玉良言，小人受教。”
“閒聊罷了。”
武植飲盡杯中餘酒，“提點你幾分，這獄裡進來的人分三六九等。有些看著成了階下囚，改明兒便能登堂入室執掌權柄。你若想家眷安穩，招子須得放亮。”
李四聽出弦外之音，領悟這是對方在給他留退路，當即直起身子深深一揖：
“多謝武爺賜教，小人斷不敢忘！”
武植隨手一揮打住話頭，不再言語，自顧將剩餘吃食掃蕩乾淨。
李四拘謹立於一側，視線悄然投向戴著死囚重枷飲酒的年輕縣尉，見其從容吞吐的氣度甚至隱壓州府大吏一頭，敬畏之意在臟腑間紮下根來。
......
陳府，外書房。
陳文昭死盯桌面堆疊如山的查抄公文，心口猶如壓著巨石。
芸娘在風雪中伏跪求情的悽絕模樣，以及武植在牢裡撂下那句“日後，我也會娶回家”的狂悖之語，在他耳畔反覆衝撞。
兩鬢的青筋連番跳動，額角針扎般抽痛。
他確已將通判劉坤的勢力連根拔起，偏又惹上武植這尊煞神。
這後生心思詭譎城府極深，手段更毒辣無忌，偏生還帶著陳家滿門性命的恩主光環。
用刑不妥，動刀更不可行，若真在牢中圈禁下去，自家閨女怕是要鬧出殉情的醜聞來。
唯有火速將人打發離城！片刻都耽擱不得！
“陳安。”他喉間發出一聲悶吼。
老管家推開一條門縫，疾步上前：“老爺吩咐。”
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