薛家雖富，卻也需得民心。
寶釵也在一旁勸道：“娘，哥哥說得對。
救災是積德的好事，比擺宴更有意義。
咱們還能趁機挑些手巧的災民女子來家裡做事，讓她們有份生計，也算是幫了她們。”
薛姨媽這才點頭應下：“好，都聽你們的。你去讓人盤點庫房，多裝些糧食和粗布，再取些銀錢，咱們親自送去縣衙。”
次日，薛蟠帶著家丁，趕著裝滿糧食、粗布的馬車來到縣衙。
王縣令正對著救災賬簿愁眉不展，見薛蟠來了，又看到車上的物資，
頓時喜出望外，拉著薛蟠的手連連道謝：“薛老弟！你可真是及時雨！有了這些東西，災民們至少能熬過這幾日了！”
薛蟠笑著擺手：“王大人客氣了，這是我該做的。對了，關於救災，我倒有個主意。”
他頓了頓，說出 “以工代賑” 的想法，“可以讓城裡的富戶出錢，去城外招募災民做工，無論是打理鋪子還是耕種田地都行；
若是富戶用不完那麼多人，官府就組織他們修路、開荒，總之不能讓他們閒著 ！
—— 人一閒下來，就容易生事，有活幹、有飯吃，災民們才會安心。”
……
王縣令眼睛一亮，拍著大腿道：“高啊！薛老弟你這主意太妙了！既解決了災民的溫飽，又能給地方做事，一舉兩得！”
他當即讓人去擬告示，又對著薛蟠感激不己，轉頭就讓人做了塊 “積善之家” 的牌匾，親自送到了薛家。
薛家的善舉很快傳遍了城外的災民區，不少災民都念叨著薛蟠的好，說他是 “為民著想的好秀才”。
幾日後，薛姨媽在家丁的護衛下，帶著寶釵去城外挑選女工，
剛走到災民安置點，就聽到幾個婦人湊在一起說話：“聽說薛秀才不僅給咱們送糧食，還讓咱們去他家裡做事，真是個好人！”
“可不是嘛！這樣的好人，將來定能考中進士，做大官！”
薛姨媽原本還心疼那些送出去的銀錢糧食，聽到這些話，心裡頓時舒坦了，臉上也露出了笑容。
寶釵則趁機挑選了幾十個手腳麻利的年輕女子，帶回薛家的胭脂作坊，讓她們學習採摘花瓣、製作胭脂水粉和香水。
這些未婚女子原本還擔心會被家人賣去妓院，做那皮肉生意！
如今有了正經生計，個個感激涕零，幹活也格外賣力。
……
薛蟠在書院的日子愈發順遂，考中秀才的底氣，
加上待人真誠爽快的性子，漸漸攢下了不少人緣。
考中秀才，薛蟠特意在書院附近的酒樓擺了兩桌，邀了平日相熟的同窗，還有云霧一同赴宴。
席間推杯換盞，酒過三巡，
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