沒有獅群，沒有領地，沒有需要巡邏的邊界線。只有自己。
走了大概一個小時，太陽昇起來了。荒原的溫度在太陽出來的瞬間就開始飆升，地面上的水汽被蒸發起來，在遠處形成一層氤氳閃爍的薄霧。那種熱浪扭曲光線造成的幻象，讓地平線上的東西看起來都在搖晃、在變形、在水面上浮動。
克爾在一棵枯死的金合歡樹下停下來，趴在樹幹的陰影裡。
雖然樹已經死了，但它的影子還在，在上午的時候還能提供一小片陰涼。到了中午，影子會縮成一小團，然後消失。到那個時候，他需要找一塊岩石的背陰面，或者一個被風蝕出來的淺洞，把自己塞進去。
他閉上眼睛，準備打個盹。
然後他聞到了另一頭雄獅的氣味。很淡，被風吹散了，但方向是從北邊來的……從金合歡走廊的方向來的。
氣味裡有血的味道。不新鮮的血，是那種已經凝固了的、氧化成了鐵鏽色的舊血。還有傷口的味道。癒合中的傷口，帶著一絲微甜的、像發酵麵糰一樣的氣味。
克爾睜開眼睛。
他沒有站起來，只是把頭轉向氣味來源的方向，耳朵豎了起來。
一個獨行雄獅在荒原上遇到另一個獨行雄獅，通常只有兩種結局：互相繞道走，或者打一架。
克爾現在的身體狀態不適合打架，因為後腿的傷疤還在發癢，肩膀上的舊傷在長時間行走之後會隱隱作痛，體力也不在巔峰狀態。
他不想打架。
但如果對方想打，他也不會跑。
他這輩子還沒有跑過。
腳步聲從枯樹後面傳來。很慢，很重，每走一步都會停頓一下，像在確認地面是否結實。
克爾從腳步聲裡聽出了很多東西。對方的體型很大，但體力不好。後腿有問題，左後腿落地的時候有明顯的拖沓。呼吸聲很重，帶著一種嘶嘶的雜音。
然後他看到了一頭雄獅從枯樹後面走出來。
很大的雄獅。骨架比克爾大一圈，肩胛骨的寬度和雷夫差不多。但雷夫身上是結實的肌肉，這頭雄獅身上是鬆弛的皮膚和凸起的骨頭。
他的鬃毛曾經大概是很深的那種金色，但現在大部分都脫落了，只剩下脖子上幾縷稀疏的、灰白色的長毛，像秋天的枯草被風吹剩的幾根。他的眼睛是深琥珀色的，眼窩深深地凹陷下去，顴骨突出，臉上的皮毛緊貼著骨頭。
但他站得很直。
即使後腿在發抖，即使肋骨一根一根地凸出來，即使鬃毛已經快掉光了……他還是站得很直。下巴抬著，耳朵豎著，尾巴垂在身後但不夾著。
他看著克爾，目光平靜，沒有恐懼，沒有挑釁，只有一種經歷過太多事情之後才會有的、沉甸甸的平靜。
克爾看著他，沒有站起來。不是不尊重，是不需要。
在枯骨荒原上，兩頭獨行雄獅之間不需要那些在領地裡才用的禮儀。沒有邊界，沒有上下，沒有“我是王你是流浪漢”。只有兩個還活著的獅子，在同一個枯樹的陰影裡，互相打量著對方。
“你的腿怎麼了？”那頭老雄獅先開口了。聲音沙啞得像砂紙磨過石頭。
“鬣狗。”克爾說。
老雄獅點了點頭。他的目光在克爾的後腿上停了一下。那道從大腿延伸到飛節的傷疤，粉紅色的新皮膚在陽光下泛著光。
他沒有說“很嚴重”或者“你運氣好”，只是點了點頭，然後慢慢地、小心翼翼地趴下來。
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