那天下午他獨自巡邏。芬恩的發情期結束後身體需要一個恢復的過程，雖然那小崽子嘴硬說“我已經沒事了”，但雷夫看到他走路的時候後腿偶爾會軟一下，像剛跑完長途的幼崽。
雷夫沒有拆穿他，只是說“你今天在領地待著，我巡完就回來”。芬恩看了他一眼，嘴巴動了動，大概想說“我跟你一起去”，但最後還是把話嚥了回去，乖乖趴在了樹下。
雷夫走的時候回頭看了一眼。
芬恩趴在金合歡樹的樹蔭裡，下巴擱在前爪上，金色的眼睛看著他，尾巴在地上一下一下地拍著。
那個畫面讓他想起前世在短影片裡看到的金毛犬。主人出門上班的時候，狗就趴在門口，眼睛溼漉漉的，尾巴拍地板的聲音整棟樓都能聽到。
雷夫想：老子養的比金毛好看多了。
然後他轉身走了，步伐比平時快了一點。不是因為趕時間，是因為他想早點回去。
東邊這段邊界線是雷夫最不常巡視的一段。不是因為疏忽，是因為這段的地形太糟糕了。
金合歡樹林在這裡斷掉了，取而代之的是一片鹽鹼地的邊緣，地面坑坑窪窪的，到處都是鬣狗刨出來的洞。氣味標記在這片區域很難維持，因為風從枯骨荒原那邊吹過來，帶著一股子鹹澀的土腥味，什麼氣味都會被蓋住。
雷夫在這段邊界線上慢悠悠地走著，每隔幾步就在顯眼的位置補充一泡尿液或者蹭幾下下巴。
他的動作懶洋洋的，但耳朵一直豎著，監聽周圍的動靜。鬣狗群最近在這片區域活動頻繁，雖然雷夫不怕它們，但被二十幾只鬣狗圍住的滋味也不好受。
不是打不過，是煩。
就像一個人不怕蚊子，但被一群蚊子圍著嗡嗡嗡地轉，一巴掌拍死一隻又來三隻，煩得要命。
他剛在一棵歪歪扭扭的灌木上蹭完下巴，就聞到了血腥味。
很濃。新鮮。不是獵物的血。獵物血的腥味更甜一些，像剛宰的牛肉。這個血腥味裡帶著一股子汗腺分泌物的酸澀，是獅子血。
雷夫的耳朵豎了起來。
他站在原地，鼻子抽動了幾下，判斷風向和氣味來源。東南方向，大概五百米開外，在枯骨荒原的邊緣……
也就是他的領地邊界線外面。
他的第一反應是不關我的事。
領地外面的獅子，死也好活也好，跟他雷夫沒有半毛錢關係。他管好自己的領地、管好自己的芬恩就行了。草原上每天都有獅子受傷、死亡，他管不過來，也沒有義務管。
他轉身準備繼續巡邏。
走了三步，他停下來了。
因為他想起了那個氣味。那個血腥味裡混雜著的——是克爾的。
克爾。就是幾個月前在邊界線上跟他“談話”的那頭雄獅。深棕色鬃毛，體型不算大但很結實，說話不卑不亢，被雷夫吼了也沒有夾著尾巴逃跑，而是平靜地轉身離開。走之前還說了一句話。
“你的那頭亞成年，鬃毛很漂亮。金色的，在陽光下很顯眼。你最好小心一點。”
雷夫當時覺得這頭獅子有點意思。不是因為他有膽量，有膽量的流浪雄獅雷夫見多了，大部分都被他吼幾次就老實了。
克爾有意思的地方在於，他不是靠逞強來維持尊嚴的。他知道自己打不過雷夫，但他沒有跪。他說了該說的話，然後走了，不卑不亢，乾淨利落。
而且他說的話是對的。他提醒雷夫會有別的獅子來搶芬恩。後來真的來了。
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