觀星殿內，晨霧正濃。
摘星閣的窗欞大開著，地上擺滿了禮盒。鎏金托盤裡擺著羊脂玉雕的鳳凰銜珠簪，南海珍珠串成的步搖……。禮盒都是用千年沉香木打造的，每一樣都透著壓不住的華貴。
莊拓玄色的衣襬掃過地面的雲紋地毯，他正抬手將一枚嵌著夜明珠的鳳釵放進紅漆描金的禮盒裡，身後桌邊突然傳來一聲蔫蔫的嘟囔。
蝕骨把下巴墊在胳膊上，黑黝黝的蛇尾無精打采地掃著桌沿，眼底蒙著一層低落的水汽，聲音柔柔的帶著點不安：“主人，你娶了那個三公主後，會不會趕我走啊？”
莊拓裝禮盒的動作頓了半秒，頭也沒回，聲音：“不會。”
蝕骨卻還是情緒低落，雙手扒著桌邊往前挪了挪，鼻尖皺起來，語氣裡的委屈更重了：“如果三公主要趕我走呢？”
莊拓緩緩轉過身，玄色的衣袍上繡著的花紋在晨光裡泛著光芒。他的目光落在蝕骨蔫蔫的俏臉上，語氣裡帶著篤定：“她不會，這觀星殿裡，本國師說了算。”
蝕骨的眼睛瞬間亮了起來，剛才的低落一掃而空，她將蛇尾收起來，下巴搭到莊拓的肩膀上。
“主人最好了！”
窗外的晨霧還未散盡，鎏金銅爐裡飄出的龍涎香混著殿外的霧氣。早朝的奏事聲剛進行到一半，殿外的傳信內侍快步衝進來，尖著嗓子的聲音喊：“陛下！北境急報，昨夜失蹤的北狄質子耶律牙骨爾和牟國質子方拓野，被北狄埋伏在京城內的精銳護衛接走了，此刻已經甩開禁衛軍的追趕往北境去了！”
昭武帝猛地拍向御座的扶手，震得案上的奏摺都跳了幾跳：“北狄和牟國這是要反嗎？！質子在朕的眼皮子底下被悄無聲息接走，兩國暗線竟已經滲透到京城腹地了！”
滿朝文武瞬間齊刷刷跪伏在地，連大氣都不敢喘，殿內靜得只剩下龍涎香燃燒的噼啪聲。昭武帝的目光掃過階下烏泱泱的朝臣，最後落在於太保身上。
“於太保，你即刻點齊十萬人馬，趕赴北境駐守，嚴防北狄藉此事為由挑起戰事，同時派人盯死牟國邊境的動靜，絕不能讓他們兩國聯手作亂！”
“老臣遵旨！”於太保重重叩首，甲葉碰撞的脆響在殿內格外清晰。
昭武帝的視線下意識往往日太子站立的位置掃過去，那裡此刻空空蕩蕩。他的心口猛地一揪，那股翻湧的怒火裡瞬間摻進了沉甸甸的酸澀，連握著御座扶手的手再次收緊。
他壓下心底翻湧的情緒，猛地扭頭看向大殿另一側立著的國師莊拓，玄色錦袍在一眾朝臣裡格外扎眼：“國師，朕命你為督軍，隨於太保一同趕往北境，替朕穩住前線軍心。”
可莊拓卻往前踏出一步，微微躬身，聲音清冽卻字字清晰：“陛下，臣舉薦一人，他比臣更合適做督軍。”
“誰？”昭武帝眉峰一挑，眼底帶著幾分詫異。
“二皇子。”這三個字剛落音，原本鴉雀無聲的殿內瞬間像投進了一顆石子的湖面，滿朝文武當場就竊竊私語起來。
誰都知道二皇子雖然為仲太傅之女仲妃所生，但是於武道一途無望，在宮裡向來是透明人，往日里連參與核心朝會的資格都少，如今國師竟直接舉薦他做北境督軍。那可是握著十萬排程權的要職，相當於把半支北境軍隊的指揮權，交到了這個此前毫無存在感的皇子手裡。
國師這是看到太子不行了，想把寶押在二皇子身上嗎？
昭武帝自然也看出莊拓的心思，只是，想起太醫院說的話，太子蕭世安還有三年壽命，他怔了怔，忽而說道：“二皇子沒有修為，不適合去北境，既然國師不願去，就讓長公主做督軍吧！”
莊拓聞言，眼底不由閃過戾氣。才廢掉一個太子，陛下怎麼把長公主蕭文嫣推出來了！
退朝後，昭武帝直接去了東宮。
太子的寢殿安靜無比，昭武帝屏退左右侍從，獨自走到榻邊。往日里英姿勃勃的太子蕭世安，此刻裹著素色錦被斜靠在床榻上，露在被外的手腕爬滿了灰白色的石塊斑紋，那些斑紋正隱隱順著他的小臂往脖頸處慢慢蔓延，像無數細小的石藤，正一點點把他鮮活的血肉變成冰冷的石頭。
“安兒，今日可有好好吃飯？”
昭武帝的聲音放得極輕，他伸出手，想去碰蕭世安的額頭，指尖懸在半空中，看見他皮膚上那些恐怖的石紋，又猛地收了回來。
蕭世安輕輕點了點頭，他的聲音沙啞，卻比往日多了幾分僵硬：“兒臣今日喝了小半盞燕窩粥……”
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