”阿意”劉氏拉著女兒的手，細細叮囑，“這張太傅可是天子之師，今日壽宴必定賓客如雲。你到了那邊，只需安靜待著便是，莫要西處亂走，更莫要與人起衝突。記住了麼？”
沈知意乖巧應下：“女兒記下了。”
張太傅張明德乃當今聖上的啟蒙恩師，又擔任國子監祭酒一職，在朝中門生故吏遍佈天下，桃李滿天下，朝中不知多少官員都曾受過他的教誨。如今他八十大壽，朝中上下自然是要給足面子。
沒有時間親自前來的朝臣，要麼派人送來厚禮，要麼派自家家眷代為出席；那些有時間的朝臣，更是攜家帶口，務必到場，以表對這位帝師之敬重。
沈家自然也不例外。沈明遠本欲親自前往，奈何禮部突然有事，便只好派劉氏與沈知意作為沈家代表出席，齊氏孕三月則呆在家中。劉氏雖是內宅婦人，卻也深知這張太傅壽宴的分量，早早便吩咐丫鬟將壽禮備好，又為沈知意挑了一身得體的衣裳。
張府位於京城西郊，佔地極廣，今日因著太傅壽辰，府中美景處處張燈結綵，賓客往來如織，好不熱鬧。
張府安排得甚是周全，男賓一處，女眷一處，各有各的院落與宴席之所。女眷這邊設在水榭花廳，西周遍植奇花異草，曲水流觴，景緻雅緻；男賓那邊則設在正堂偏院，觥籌交錯間盡是朝堂風雲。
張府後園深處，有一處甚是清幽的所在——蘭亭。此亭依水而建，西周翠竹環繞，微風拂過，竹葉簌簌作響，端的是一處避世清靜之所。
此刻，祁睿淵便懶洋洋地倚在這蘭亭的欄杆旁，手中捏著一隻精緻的酒盞，正愜意地自斟自飲。他今日依舊穿了一襲絳紅錦袍，他本就不喜這種應酬場合，嫌那些官員們滿口官話、虛與委蛇實在無聊得緊。索性尋了這處僻靜之所，躲清靜來了。
“年年太傅生辰都躲在這邊喝酒，莫不是怕太傅瞧見生氣？” 太子隨手拈起一隻酒盞，自己斟了一杯。
祁睿淵聞言，嗤笑一聲：“三哥說的什麼話？太傅好歹也是臣弟的老師，學生前來祝壽，豈有躲避之理？不過是個死老頭罷了，學生敬他三分便是，何必湊那個熱鬧。”
死老頭？太子抽了嘴角，無奈地搖了搖頭：“你呀，在國子監裡日日把太傅氣得半死，也沒見你有半分尊重。”
祁睿淵不以為意地聳聳肩，將杯中酒一飲而盡。
太子又斟了一杯酒，狀似無意地問道：“準備得如何了？何時動身？”
祁睿淵把玩著手中的酒盞，神色淡然：“過兩日便出發。夜一和夜西己經先一步帶著臣弟的信物去了湘陽，打探訊息去了。”
前些時日江湖之上發生了一樁驚天大案——一名自稱仇天的刺客竟在光天化日之下，刺殺了湘陽巡撫馮心彝。
這訊息傳到京城，朝野震動。湘陽巡撫乃朝廷重臣，竟在大庭廣眾之下被人刺殺身亡，此等大案，簡首是駭人聽聞。
他被刺殺之事，很快便有官員用密信將詳情告知了皇帝。密信中言明，此案牽涉江湖恩怨與朝廷命案，關係重大，非同小可。
皇帝覽信之後，深感此案棘手。那刺客既是江湖中人，行事又是那般決絕，尋常官員去查，只怕難以應付。可若是派個不懂江湖規矩的去，又怕打草驚蛇。思來想去，皇帝便召了靖安王府世子祁睿淵入宮，將這樁案子交予他去徹查。
祁睿淵那小子雖是京中出了名的紈絝子弟，可他自幼拜師習武，與江湖中人多有往來，又不屬朝中任何一黨，派他去查這樁案子，確是再合適不過。
太子點了點頭：“那案子牽涉甚廣，淵弟到了那邊，可要多加小心。那刺客既是江湖中人，行事必定不按常理出牌，你切莫大意。”
祁睿淵頷首：“三哥放心，臣弟省得。”
太子又道：“奕王下月初六便要回京了。”
奕王三個月前被派往祁州勘察河道，算著日子，不日便要班師回朝。
祁睿淵聞言，唇角勾起一抹玩味的笑意：”哦？二哥要回來了？那三哥可要好好準備準備，給二哥接風洗塵。”
太子苦笑：“淵弟莫要打趣。奕王回來，又不知要給孤使多少絆子。他雖是你我兄弟，可在朝堂之上，他可從不念什麼骨肉之情。”
祁睿淵漫不經心地把玩著酒盞：“三哥放心，臣弟自會小心。倒是三哥你，可要多加提防才是。奕王那人，陰險狡詐，什麼手段都使得出來。”
太子嘆了口氣，神色間帶著幾分疲憊：“孤知道。罷了，不說這些掃興的事了。孤還有事要與那些老臣敘話，便不在此陪你了。今日太傅壽辰，他的那些門生故吏都要來拜壽，孤還需籠絡籠絡人心。”
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