就在沈家車駕平穩北歸的同時，祈州邊境黑風峪一帶的夜色，卻透著刺骨的寒意與殺機。
楚霆與一名身著輕甲、面容精悍的青年將領並肩立於一處背風的山岩後，身後是數十名屏息凝神的精銳。這將領名喚趙敢，原是京營虎賁衛的一名校尉，當年祁睿淵在軍營“考核”時，他是最早一批被“打服”又心服口服的，後來跟著祁睿淵辦過幾樁棘手的“剿匪”差事，堪稱祁睿淵在京營中的頭號“擁躉”。此次祁睿淵親自點將，他二話不說，便領著最得用的三百弟兄跟楚霆來了這荒山野嶺。
“楚先生，您看這痕跡……”趙敢壓低聲音，指著泥地上幾道新鮮卻凌亂的車轍印，以及幾片被勾破的、帶著可疑汙漬的粗麻布，“和您打聽到的‘特殊商隊’特徵吻合。這幫雜碎，真他媽會找地方！”
楚霆蹲下身，捻起一點泥土嗅了嗅，又看了看車轍延伸的方向——那是一片更加崎嶇、遍佈天然巖洞的峽谷。“黑風峪深處，易守難攻，也好藏匿。趙校尉，讓兄弟們散開，呈扇形搜尋，重點檢視那些有遮蔽的巖洞和水源附近。小心埋伏，對方很可能有亡命之徒護衛。”
趙敢點頭，迅速打出幾個手勢，身後計程車兵們如同暗夜中的獵豹，悄無聲息地融入山林。
搜尋持續了近一個時辰。就在楚霆懷疑是否判斷有誤時，前方探路的斥候發回了訊號——發現可疑光點，並伴有隱約的、非自然聲響。
眾人立刻向訊號源潛行。很快，一個被茂密藤蔓半掩的巨大山洞出現在視野中，洞內火光搖曳，隱約傳來壓抑的咳嗽和鐵鏈拖曳的聲音，與夜風的嗚咽混在一起，令人毛骨悚然。
“應該就是這裡了。”楚霆眼中寒光一閃，對趙敢道，“按計劃，先摸清守衛人數和分佈，再……”
話音未落，異變陡生！
山洞另一側的密林中，突然爆發出激烈的金鐵交鳴與呼喝之聲！兵刃碰撞的脆響、怒罵、悶哼，甚至還有短弩破空的銳嘯，瞬間打破了夜的死寂。
“有廝殺！不是我們的人！”趙敢瞬間握緊刀柄。
楚霆也是一驚：“難道除了我們，還有人在追查此事？或是……黑吃黑？”
兩人對視一眼，當機立斷：“靠過去看看！伺機而動！”
他們帶著人手，藉著地形掩護，迅速向打鬥聲傳來處逼近。只見林間一片空地上，十餘名黑衣蒙面的殺手，正圍攻兩人。那兩人背靠背抵禦，招式狠辣凌厲，顯然都是高手，但似乎都帶了傷，動作略有滯澀，在圍攻下險象環生，透著股不顧一切的搏命意味。
“是高手，但撐不了多久了。”楚霆低聲道，迅速判斷形勢。
趙敢眯著眼，藉著月光和遠處洞口的微光，仔細辨認那兩人的身形和招式路數。忽然，他瞳孔一縮，低撥出聲：“是夜一！世子爺身邊的夜一！”
楚霆心頭一震：“祁世子的人？他怎麼會在這裡？還被人追殺？”
趙敢來不及解釋，眼看夜一為護住同伴，肩胛處又添一道血痕，他再不猶豫，低吼道：“是世子的親信！兄弟們，上！救人！”
數十名虎賁衛精銳如猛虎出閘，猝然殺入戰團！他們訓練有素，配合默契，瞬間打亂了黑衣殺手的圍攻節奏。
夜一正覺壓力一輕，瞥見來人裝束和為首者的面容，先是一驚，隨即狂喜：“趙敢？是你！”
“夜一兄弟，先宰了這群雜碎再說！”趙敢大喝一聲，刀光如匹練，首取一名殺手頭目。
有了生力軍加入，戰局瞬間逆轉。黑衣人見勢不妙，試圖撤退，但楚霆早己帶人封住退路。不過一盞茶功夫，十餘名黑衣殺手盡數伏誅，只留了兩個活口被卸了下巴捆得結實。
戰鬥停歇，夜一用劍拄地，劇烈喘息，他身旁那同伴也以劍撐地，正是蕭雲。兩人皆是衣衫破損，身上多處帶傷，尤其蕭雲，左臂一道傷口深可見骨，鮮血淋漓。
“夜一，怎麼回事？你不是該在世子身邊嗎？怎會在此被人追殺？”趙敢一邊示意隨行的軍醫上前給兩人緊急包紮，一邊急問。
夜一緩了口氣，臉上滿是疲憊與後怕，眼中卻燃著灼人的光：“趙校尉，多謝援手！此事說來話長！我們奉世子之命，本想按計劃一路北上追查，但剛出湘陽地界，就遭遇了不止一波不明身份的殺手截殺！他們武功路數詭異，配合默契，像是專門培養的死士。我們且戰且走，卻發現他們似乎有意將我們逼離通往京都的官道，一路將我們驅趕向西北，最終到了這祈州地界！”
蕭雲撕下衣襟，咬牙草草裹住手臂傷口，啞聲道：“我們懷疑，他們不只是想滅口，更可能是想將我們逼入某個陷阱，或者……不讓我們在某個時間點到達京都，或者接觸某些人！”
楚霆與趙敢面色一凜。這不只是滅口，這是有計劃的驅趕和誤導！
夜一繼續道，語氣急促：“我們被困在黑風峪附近己有數日，試圖擺脫他們尋路出去，卻屢次被發現、追殺。首到今晚，我們無意中發現了這個山洞和裡面的……慘狀。”他指向那透著詭異火光的洞口，臉上閃過極度的憤怒與不忍，“裡面關押著許多染了疫病、奄奄一息的百姓！還有守衛和看似大夫的人！我們本想靠近查探，卻被外圍的暗哨發現，引來了這些追殺者。”
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