翌日清晨，沈知意早早便醒了。
她昨夜幾乎一夜未眠，腦中反覆回想著祁睿淵說的那些話。
起身梳洗後，她換上家常衣裳，來到書房。沈家的藏書樓在府中東北角，是一棟三層的木樓，裡面收藏著沈家數代積累的典籍。沈知意讓春雨泡了壺茶，便在書房中坐下，開始翻找與倭國邪術相關的書籍。
《異術輯要》的殘卷她很快找到，可正如她昨日所說，那書殘缺不全，許多關鍵之處都己遺失。她仔細翻閱，只能找到一些零散的記載。
“……倭國邪術，源出東海扶桑，以光明之眼為記。其術陰毒，有降災、攝魂、控心、煉屍諸法，皆需以活人為媒，以鮮血為引……”
“……前朝嘉和三年，倭國遣使入朝，暗中傳播邪術，滲透朝堂。至嘉和十五年，朝中奸細己達數百，六部九卿，皆有其黨羽……”
“……太祖起兵，清剿妖邪，焚書坑術，然餘孽未絕，潛伏民間，伺機而動……”
沈知意看得心驚肉跳。這些記載雖然簡略，卻己勾勒出一個龐大而恐怖的組織。她繼續翻找，卻再也沒找到更多的記載。
沈知意合上書卷，揉了揉發脹的太陽穴。
“小姐。”春雨的聲音在門外響起，聲音帶著喜色“二少爺回來了，還帶了一位客人，夫人讓您過去一趟。”
沈府前廳此刻熱鬧非凡。
劉氏端坐主位，身旁是挺著孕肚的齊氏，二人面上皆是掩不住的喜色。沈明遠雖依舊板著臉，眼中卻透著欣慰。沈知行立在父親身側，神色溫和。
廳中站著兩個年輕男子。左邊那人正是沈家次子沈知禮，他腰間佩劍，風塵僕僕，卻神采奕奕，眼中帶著笑意。右邊那人則是一身墨色錦袍，外罩鴉青鶴氅，腰懸白玉佩，面容俊朗，劍眉星目，氣度從容不迫。最引人注目的是他腰間懸著的那柄劍——劍鞘古樸，上刻雲紋，一看便非凡品。
“母親，父親，大哥，嫂嫂。”沈知禮拱手行禮，又側身介紹身旁之人，“這位是楚霆楚兄，我在江湖上結識的好友。那日去見的也是他，此番他遊歷至京，我便邀他來家中小住幾日。”
楚霆上前一步，躬身行禮：“晚輩楚霆，見過沈伯父、沈伯母，見過沈兄、沈夫人。”
劉氏忙道：“楚公子不必多禮。既是禮兒的朋友，便也是沈家的客人。快請坐。”
下人奉上熱茶。沈知意恰在此時走進前廳。她穿著一身淡青色的衫裙，髮髻簡單挽起，斜插一支白玉簪，步履輕盈，儀態端莊。
“阿意來了。”劉氏笑著招手，“快過來見過你二哥的朋友。”
沈知意緩步上前，目光平靜地掃過廳中眾人，最終落在楚霆身上。她神色如常，彷彿從未見過此人，微微福身：“見過楚公子。”
楚霆起身還禮，面上帶著恰到好處的客氣與疏離：“沈姑娘有禮。”
二人目光交匯的瞬間，皆從對方眼中看到一絲瞭然的默契，卻又轉瞬即逝，彷彿真的只是初次相見。
“楚公子是哪裡人氏？”劉氏關切問道，目光在楚霆身上打量。這年輕人氣度不凡，瞧著便知不是尋常人家出身。若能借此機會讓禮兒多在家中住些時日，自是再好不過。
楚霆溫聲答道：“晚輩祖籍隴西，家中做些小本生意。因自幼喜好武藝，便西處遊歷，增長見識。承蒙知禮兄不棄，邀我前來叨擾。”
劉氏聞言，心中更喜。隴西楚家她雖未聽過，但看這楚公子談吐舉止，分明是受過良好教養的世家子弟。她笑道：“楚公子太客氣了。你既是禮兒的朋友，便安心在此住下。沈家雖不算大富大貴，卻也還招待得起客人。”
齊氏在一旁含笑附和：“母親說的是。楚公子遠道而來，一路辛苦。我這就讓人收拾客房，楚公子想住多久便住多久。”
沈明遠捋須點頭：“知行，你好生招待楚公子。”
沈知行應下，對楚霆笑道：“楚兄既來了，便不必拘束。舍弟頑劣，這些年在外多虧諸位朋友照應。你若不嫌棄，沈家便是你的第二個家。”
楚霆拱手道：“沈大哥言重了。在下恭敬不如從命。”
