攤位前很快圍了小撮人，他枯啞著嗓子開始講：
“前些天我在炎山湖邊看見個美人，紅豔豔的臉蛋兒、映著水色那個俊吶，比紅楓林還好看。她手裡拿著塊幹饃饃，捻碎了撒進水裡，湖面立刻翻起大片水，聚了好多魚兒來吃食兒。美人見魚兒可愛，更湊近水邊看魚，可完沒想到，沒想到啊！地太滑，她一個骨碌掉進去了！美人嘰裡呱啦地大喊，我一看這還得了？衝過去拉她，本該小綿羊一樣重的人兒，我居然拽不動。然後……然後我就看見她身後有一團東西聚過來了，也不知是什麼。我是跟那團東西拔河……她撲騰著，撕心裂肺地慘嚎，漸漸沒勁兒了，直到水面漾起好大一片血……”
聽客們交頭接耳：
“炎山湖果然不太平麼？”
“可不是，聽說有官軍出事！”
“最近有順口溜，說炎山湖裡有吃人的魚，是詛咒。”
“誰知道呢，官府在查吧……”
“突然！”漢子嗷一嗓子把眾人嚇得停止開小差，“她又動了！猛一拽！把我拽進湖裡！我下意識閉眼，聽見……‘咯嘣、咯嘣……’”他目光掠過每個聽客，“那是嚼骨頭的聲音！我手劇痛！我睜開了眼，渾泥湯子裡，我看見……看見她的臉在眼前，她咧嘴笑……用空洞的眼眶瞪著我……一隻眼球漂出來掛在腮幫子上……她……她在啃我的手！”
漢子講故事很有兩下子，語調語速把握極好，讓眾人頭皮發炸。
“切咦——行了，真有這事你報官啊！”有個聽客一腳蹬翻漢子的破缽，“純屬賣藝的危言聳聽，散了吧，散了！”
這傢伙不僅自己不聽，還把桌兒掀了。
漢子從打綹的頭髮縫裡看眾人散開，無奈搖頭，單手撿起散落的銅板，扔進破缽。他的手從袖子裡露出來，是木頭做的。
“你的手呢，真的被她吃掉了？”不打眼處還剩一位聽客。
中秋已過，疆北幽州漸寒，這人身披薄氅，背光抱懷，似挺年輕的：“大哥的故事還有後文嗎？我請你喝酒，你繼續講好不好，”說著，他在身上摸一圈，咂嘴感嘆，“哎呀，怪我跑得太快，稍等。”
他不緊不慢向街邊酒樓去，片刻不到，用絨氅換來一罈蠟封老酒。
光側向打來，落拓漢子終於看清了——
對方是個二十郎當歲的年輕人，二寸小冠束髮，一身暗紋灰長袍在風裡飄搖，無珠玉在傍，太過素淨；他的臉也素淨，半邊被陽光潤得高亮，半邊陰在影兒裡，獨一雙眼睛無論明暗都出挑地好看。那是一雙被光影襯得凌厲的眸子，右眼隱約流過詭異的光，像有星河暗藏（※），帶著魅色。是屬於鬼神的魅惑，非是浮誇在皮相上的媚態。
可偏偏，這麼好看的人是個跛子，瘸得很明顯，好在他儀態雅正，任憑形骸殘破，總有風骨和魂魄撐著。
年輕人晃到落拓漢子旁邊一屁股坐下，樂呵呵戳開酒罈的蠟封：“大哥的木手精巧，做工之人必是高手。”
——不是聽故事麼？
閒聊的重點拐彎，漢子不接話，也不接酒。
寒風過，掠開他的髒頭髮，能看到他右眼角下有塊核桃大小烙痕。傷還新。
年輕人目光驟冷：“你是逃兵？”
漢子聞之色變，手忙腳亂遮臉上疤痕，那地方怕曾是塊面黥，被他自行烙去了。
“面落黥紋”是晉國傭兵的劣制，平民入行伍必刺紋，升至千夫長可用藥洗去。
正這時，街邊幾個扎羊角辮的小孩亂七八糟地跑過。
“大錦鯉，鱗光靚，一身紅衣血水養。餵它蟲兒它扭頭，餵你小手它嚐嚐。擺尾攪碎湖中影，笑問童子香不香，莫數池面浮屠少，一座浮屠幾生霜。”
年輕人看向小屁孩。
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