姜庇站夠了，坐回龍椅裡，雙手交叉撐著下巴：“繼續說，把你想說的一口氣說完。”
姜亦塵維持單膝跪地的姿勢，脊背直起來：“兒臣不知箇中因果，但兒臣看得出，您與賀娘娘關係微妙，她非是兒臣孃親、也並不似與安大人有親緣。兒臣猜測，您與安大人生母、甚至其背後勢力的關係糾葛，所以您將安大人送出泥潭保護。兒臣擅自揣度上意，是大罪，但如果兒臣猜得對，更證明您在意安大人，”話說到這，他毫不避忌地仰面視君，眼神執著到近乎鋒利，“但您或許還不知，這些年您苦心維繫在兒臣與安大人間的平衡被打破了。安大人除了腿疾，心神也頗為不定，昨夜他看到卷宗突然發狂，險些摳瞎自己的眼睛，此間各種因果與一種名為‘霧蠅’的昆蟲有關，與浮屠門或也有關。事已至此，總要查下去，與其將事情交予另外的人，不若交予安大人抽絲剝繭。一來，行事途中便於預判事態走向；二來，若有朝一日安大人得知自己身世，更會知道您的用心良苦，知道陛下給予他的是信任與保護，非是束縛。”
這話是剖析、是交易、更是威脅。
姜庇聽得懂。
御書房內的樞木座鐘這時突然卡在卯時不動了，“咔噠咔噠”越來越響。姜庇起身到百寶架上將那木指標一掰，座鐘壞得徹底——宴會上說讓安煦入宮來修，理由更充分了。
“你膽子不小，看得明白、藏得也深，”姜庇不明意味地冷哼，像給了姜亦塵幾分讚賞，“所以你跑來說這些有何目的，想沒想到後果？”
有何目的……
姜亦塵沒傻到跟皇上說“我心悅他”。
他清清嗓子：“您早晚有將安大人認回的一天，到那時……希望父皇看在今日情分上放一條生路給兒臣。”
又是一陣令人窒息的沉默。
姜庇突然“哈哈”大笑，以手點指姜亦塵。
他笑了良久才停下，也在須臾間理清了時間節點。五年前這小子突然跑來求他，說即將弱冠，想做有用之人，而後接下了建立避役司的髒活。
想來他是那時知道自己是個假皇子吧？
此外，姜庇在“兒子”言談的細節中還品到些其它東西，一時沒理順。
他不順著姜亦塵的話茬，問道：“你提過要去處理西疆之事，打算如何做？”
姜亦塵略有一愣，明白這是另一種試探，試探他暴露身份後的忠誠。他低垂眼睫，沉聲道：“父皇，西疆之事……大皇兄已經有所決斷。兒臣此來，也是要向父皇稟明此事。”
“是避役司有訊息回傳？”姜庇問。
“正是，兒臣本來傳訊於西疆避役司，要其伺機配合皇兄營救恭王殿下，可訊息未到西疆，趙家就迫於當地百姓的謾罵壓力，將趙卿姑娘誘騙回府、綁了私下與黨項換人。大皇兄得知此事，第一時間清點官軍趕到換人地點，只來得及將恭王殿下迎回，那趙姑娘……被党項大將軍一劍穿心，已經殉國了。大皇兄雷霆之怒，斬了私自誘換人質的趙家家主。”姜亦塵講得平靜，他初知此事時也唏噓趙卿姑娘損在自家小人手裡，更驚訝於太子姜煉暴怒至此。
姜庇聽完沉靜少時，突然笑了，笑得挺得意：“朕還擔心趙家與信安賀氏勾結，要你皇兄暗中注意，沒想到家主是這等糊塗小人，看來……也不過如此，”他話鋒一轉，笑意收了，“但此事你既知曉，為何不一上來便說？早就想好與朕談條件？”
姜亦塵面無表情，他算到皇上有此一問，也算到此事不會善了，但他必須先說安煦，再論西疆：“回父皇，西疆之事慘烈，卻暫成定局、無可扭轉，安大人的安置更急迫些。”
他要證明他更在意“父皇”的在意。
姜庇看他片刻，眼角流出一絲玩味：“此事暫時平息，但趙卿與趙家家主皆殞，軍、眾衝突存有隱患，依你看該如何向各方勢力及趙家交代？”
姜亦塵想都不想：“是兒臣稽緩軍機，治下不嚴，導致避役司貽誤資訊通報與營救時間。兒臣甘願領罰。”
此事更該說是太子失察、衝動所致；此事也當然還有它解，但那不是皇上想要的。
“依律該如何罰？”姜庇問。
“該當軍棍一百，削職罰俸，全軍通報。”姜亦塵答。
姜庇沉吟：“你在軍中無職可削，這便罷了。軍棍一百自行去領，當眾受責、通報全軍，另罰俸半年。至於你王爺的頭銜……”他沉吟，“罷了，還是給你。此外，朕有另一件事，要你去做。”
姜亦塵叉手躬身，恭敬聽著。
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