索托城的午後，陽光覆蓋在這座號稱“巴拉克糧倉”的重鎮之上。空氣中混合著烤紅薯的甜香、廉價麥酒的酸氣，以及遠處商業街飄來的高階薰香。
望星禾嘴裡叼著一根棒棒糖，走在索托城錯綜複雜的巷弄裡。她今天換了一身利落的束袖青衫，長髮紮成兩個馬尾，隨著她的步伐一晃一晃的。而在她身側，唐三依舊是那副雷打不動的沉穩模樣，腰間掛著狐狸面具。
“三三，你發現沒有？”望星禾突然停下腳步，用腳尖踢了踢腳下凹凸不平的青磚。這塊磚縫裡塞滿了乾涸的汙泥，與幾百米外那條能跑馬車的平整官道簡首是兩個世界。
唐三微微頷首，過人的目力讓他察覺到了這座城市的裂痕。巷口一個蜷縮在草蓆上的老者，那人手裡緊緊攥著半塊發黴的黑麵包，渾濁的眼神里透著死寂。
望星禾看到一個約莫十來歲的少年，身上穿著一件洗得發白的短衫，袖口都磨爛了。他蹲在一個鐵匠鋪門口，小心翼翼地擦拭著幾個粗糙的鐵箭頭。少年的身上隱約有魂力波動，但微弱得可憐，撐死也就西級。
“三三，你看那個孩子。”望星禾停下腳步，壓低了聲音，“他也是魂士，但好像連一頓飽飯都吃不上。”
唐三順著她的目光看去，少年在擦完箭頭後，從懷裡摸出一個硬得像石頭的黑麵饅頭，就著路邊的井水，費力地啃著。
“索托城比諾丁城大得多，也繁華得多。”唐三的聲音低沉而冷靜，“但這裡的貧富差距，也比諾丁城大了不止一倍。在這裡，高階魂師和貴族掌握了九成以上的財富，剩下的平民……甚至連維持基本的溫飽都困難。”
“三三，你還記得咱們在諾丁學院食堂一樓見到的那些鹹菜嗎？”望星禾晃了晃他的手，“那時候蕭塵宇他們在那邊二樓吃著肉，香味順著樓梯飄下來，工讀生們一邊嚼著饅頭，一邊偷偷咽口水。”
唐三點了點頭。
“記得。”唐三嘴角勾起一抹溫柔的弧度，“你當時拎著兩大桶冒著熱氣的紅燒排骨，首接闖進了食堂一樓，哐噹一聲砸在桌子上，把看門的老師都嚇傻了。”
“對呀！”望星禾想起那時的豪氣，忍不住笑了一聲，但笑聲裡帶著一絲認真，“我當時就想，憑什麼大家都是魂師，工讀生就因為家裡窮，連肉都吃不上？大家都是人，憑什麼普通人就要被貴族欺負？”
那天，兩大桶排骨讓諾丁學院所有的工讀生都紅了眼眶。也是在那天之後，望星禾和唐三商量著，利用唐三的打鐵技術和望星禾的推銷頭腦，配合素雲濤和大師的背書，在諾丁城開了星三小鋪。
只招工讀生。
唐三負責設計一些精巧的工藝品，王聖他們這些工讀生負責鍛造、組裝、打磨。望星禾則利用她那張甜死人不償命的嘴，把這些東西賣給城裡的貴族。
賺來的錢讓工讀生們從此以後頓頓吃肉。
“那時候咱們多單純呀。”望星禾有些懷念地眯起眼睛，“王聖第一次拿到工錢的時候，抱著一根紅燒豬蹄哭了大半夜，搞得整個宿舍都以為他被魂獸附體了。其實咱們做的也不多，就是讓他們能吃肉，能買得起新衣服。”
“三三，我想在索托城也開一家分店。”望星禾轉過頭，亮晶晶的眼睛盯著唐三，“這裡的普通人和低階魂師比諾丁城多得多，他們需要的不僅僅是施捨，而是一個能靠自己的雙手活下去的機會。”
唐三看著她，沒有任何猶豫地點了點頭：“好，只要你想做，我陪你。不過，索托城的水比諾丁城深得多。在這裡開店，如果規模太大，很容易被當地的家族盯上。我們需要一些既能提供崗位，又不會引起貴族忌憚的小生意。”
正說著，遠處的街角傳來了馬紅俊那標誌性的破鑼嗓子。
“喂！星禾！三哥！你們倆怎麼逛到這鬼地方來了？這兒連個像樣的酒樓都沒有！”
史萊克眾人三三兩兩地走了過來。戴沐白依舊是一身貴氣，朱竹清走在他身側，寧榮榮一臉好奇地打量著周圍破舊的建築，顯然貧民窟對這位大小姐來說是全新的體驗。
“我們在考察市場。”望星禾順勢拉著大家進了一家看起來還算乾淨的茶攤，要了幾碗粗茶。
眾人坐定，看著望星禾一臉嚴肅的樣子，奧斯卡忍不住打趣道：“怎麼了星禾？難道你想在索托城賣泥人？那可賺不了幾個錢。”
望星禾沒理會他的調侃，而是把剛才看到的那個貧苦的老人、啃饅頭的少年，以及他們在諾丁城建立星三小鋪的初衷，原原本本地講了一遍。
當講到“兩大桶排骨”和“讓每個孩子都能吃上肉”時，原本還在嬉鬧的奧斯卡和馬紅俊沉默了。
奧斯卡低著頭，看著碗裡渾濁的茶水，聲音有些沙啞：“星禾，小三……我以前，也是這麼過來的。我是個孤兒，要不是院長收留我給我覺醒，我可能早就餓死在哪個巷子裡了。那時候，我最大的夢想就是每天能吃一頓飯。”
馬紅俊也收起了那副玩世不恭的神情，悶聲說道：“我也是。村裡人窮，弗蘭德老師帶我走的時候，我沒吃過一頓飽飯，他帶我去吃東西，我把肚子吃疼了也不捨得停下。你們……你們這種想法，真的挺了不起的。”
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