當天夜裡，隊伍在一處背風的山坳裡紮了營。
西周是黑黢黢的松林，風從樹梢上刮過，嗚嗚地響，但到了山坳底下就弱了許多，只剩一股子涼颼颼的潮氣。雪在這裡積得不太深，踩下去剛沒腳踝。張亞博選的地方，他在前面探了路，回來只說了一句“這兒行”，馮諾就拍了板。
三面有壁擋風雪，
一面開口見星光。
算是個天然的避風港。
火很快生起來了。枯枝、松塔、幾根乾透了的樹根，堆在一起，火苗舔著夜色，發出噼噼啪啪的響聲，把周圍一小片天地照得暖哄哄的。火光映在每個人的臉上，忽明忽暗，把那些疲憊、驚恐、茫然的表情都柔化了，看起來竟有了幾分人樣。
馮諾蹲在火堆旁，地圖攤在膝蓋上，手指沿著他們白天走過的路線慢慢地劃。張亞博蹲在他左邊，劉文傑蹲在他右邊，三個人腦袋湊在一起，像三隻圍著火堆取暖的貓頭鷹。
“明天開始加快速度。”馮諾的手指在棲霞的位置上點了點，“照今天這個走法，二十天都到不了。雪一化，路更難走。咱們得搶在下一場雪之前翻過牙山。”
張亞博點了點頭，沒有說話。劉文傑也沒什麼表情，只是伸手在地圖上丈量了一下距離，然後比了個“明白”的手勢。
馮諾收起地圖，抬頭看了一眼營地。
火堆旁邊，幾個新兵正笨手笨腳地支帳篷。說是帳篷，其實就是幾塊防水布，用繩子拴在樹上，西角壓上石頭，勉強能擋擋風雪。王永貴幹得最賣力，他把繩子繫了又系，生怕半夜塌下來。那兩個半大小子——王小亮和王有財——在邊上幫忙遞石頭，搬得氣喘吁吁。
小寡婦李芬蹲在火堆另一側，正在做飯。
她把行軍鍋架在幾塊石頭上，先往裡倒了水，又從揹包裡摸出一小袋米——馮諾從系統裡領出來的補給，不多，但夠九個人吃一頓稀的。她想了想，又拿出一根香腸，用刺刀切成碎丁，丁丁點點地撒進鍋裡。最後掰了兩塊壓縮餅乾，捏碎了，也扔進去。
粥不像粥，糊不像糊，
但熱氣一冒，香得一塌糊塗。
她懷裡那個嬰兒這會兒醒了，吭吭唧唧地要哭。李芬趕緊把鍋鏟遞給旁邊的牛大力，手忙腳亂地解開衣襟給孩子餵奶。嬰兒叼住了，安靜下來，小嘴一吮一吮的，眼睛半睜半閉。
牛大力接過鍋鏟，笨拙地在鍋裡攪和了幾下，濺出來幾滴落在手背上，燙得他“嘶”了一聲。他低頭看看懷裡的鍋鏟，又看看李芬懷裡的孩子，忽然咧嘴笑了笑，伸出一根手指去逗那嬰兒的小腳丫。
“大力兄弟，把孩子給我吧，你先吃飯。”李芬喂完了奶，把嬰兒豎起來拍嗝，一邊對著牛大力說道。
牛大力擺了擺手，鍋鏟在手裡晃了晃，差點又濺出湯來：“李芬姐不用客套，我等會兒再吃，你們先吃。我這個人，餓一頓兩頓沒事，皮實。”
他拍了拍自己的胸脯，拍得砰砰響。皮實倒是皮實，就是肚子不爭氣地“咕嚕”叫了一聲，聲音大得連火堆對面的馮諾都聽見了。
馮諾抬起頭，看了牛大力一眼，沒說話，嘴角翹了一下。
李芬笑了笑，沒再推讓，抱著孩子蹲到鍋邊，拿勺子攪了攪。鍋裡的糊糊己經咕嘟咕嘟冒泡了，米粒和餅乾碎都煮爛了，香腸丁浮在面上，油花一圈一圈的。
“好了，能吃了。”她說。
誰也沒客氣。
準確地說，前兩個都沒來得及客氣——王小亮和王有財己經端著飯盒衝上來了。這兩個半大小子，正是最能吃的年紀，肚子裡又空了不知道多少天，聞著香味就跟見了親孃似的。李芬剛把勺子伸進鍋裡，他倆的飯盒己經懟到了鍋沿上。
“慢點慢點，別燙著。”李芬給他們各舀了一大勺，糊糊在飯盒裡堆得冒了尖。
王小亮端起來就往嘴裡倒，燙得“呼哈呼哈”地吸著氣，但一口沒吐，嚼都沒怎麼嚼就嚥了。王有財也差不多，吃得滿臉都是糊糊，鼻尖上沾了一粒米，他自己渾然不覺。
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