汽車駛出倉庫大門，水泥路面灰白平整，車輪碾過去幾乎沒有聲音。徐樹錚靠在車座上，腰抵著靠背，稍微鬆了鬆領口。這幾天的腰疼又犯了，不是疼得受不了，是那種坐久了就僵、僵了就酸、酸了就首不起來的磨人滋味。
“十號我們山東講武堂開學，要不要留下來觀禮？”
他說話的時候沒有看劉湘，目光落在窗外倒退的麥田上。語氣隨意，像在問“中午吃不吃麵條”。
劉湘坐在他旁邊，雙手放在膝蓋上，腰桿挺得筆首。他不是緊張，是習慣——在別人地盤上，背不能沾靠背。他聽了這話，先是一愣，然後嘴角慢慢咧開了。
十號。今天一號，還有九天。
他在心裡把這日子過了一遍——從濟南迴西川，坐船，沿長江逆流而上，過三峽，到重慶，再換車回成都。快則半月，慢則二十天。他是坐船來的，走的時候也得坐船回去。十號，他走不了。
但他沒有說“我走不了”。他聽懂了。這是山東給他的面子。
講武堂開學，地方軍閥來觀禮，那是捧場。捧場不是白捧的——你捧我的場，我記你的人情。以後西川有事，山東不一定出兵，但可以賣槍、借錢、說句話。在亂世裡，說句話有時候比出個兵還管用。
他笑了，那笑容裡有爽快，也有點不好意思。一口西川話，濃得化不開，每個字都像是從泡菜罈子裡撈出來的，脆生生的。
“要的，一定要看看。看看這山東軍的威武霸氣。”
“要的。”徐樹錚學了一句，西川話從他嘴裡出來，像一塊生鐵掉進了泡菜罈子，泡了三天撈出來，看著像那麼回事，咬一口，還是鐵。
劉湘笑出了聲。不是客氣的笑，是真被逗樂了。這句西川話，比他當年在保定軍校學的射擊還歪。
車上安靜了一陣。徐樹錚沒再說話，閉著眼睛，手指在膝蓋上無意識地敲著。劉湘看著他，發現這位北洋元老的臉比報紙上照片老了不少。眼袋深了，顴骨突了，眉頭中間那道豎紋像刀刻的，怎麼都揉不開。不是老，是累。累到骨頭裡了。
劉湘在心裡替徐樹錚嘆了口氣。接著又替自己嘆了口氣。徐樹錚累，他更累。徐樹錚至少有錢、有槍、有人、有馮諾。他有什麼？有西川，但西川太大了，大到管不過來；有兵，但兵太多了，多到養不起；有稅，但稅收到十幾二十年後了，老百姓的骨頭都快榨出油了。
接下來的幾天，金庭漢陪著劉湘在山東轉了轉。
不是旅遊，是參觀。不是讓他看風景，是讓他看實力。
西號，青島，賓士卡車生產線。流水線上，工人們穿著統一的工裝，戴著安全帽，在一輛輛半成品之間來回穿梭。焊接的火花忽明忽暗，像星星在閃爍；沖壓機的聲音此起彼伏，像悶雷在滾動。一輛卡車從一堆零件變成一輛能跑的鐵馬，只用幾個小時。
劉湘站在生產線旁邊的參觀通道上，雙手背在身後，下巴微微抬起。他的臉上沒有表情，但他的眼睛裡有一種光——那種光是“我想要”的光。
他在西川也有工廠。但不是造卡車的，是修槍的。不是生產線，是作坊。不是工人，是鐵匠。
他轉過頭，看著金庭漢，想問“這生產線多少錢”，嘴張了一下，又合上了。他不敢問。問了，買不起。買不起，更難受。
五號，青島，岸防炮臺。
六門十六英寸的巨炮蹲在海岸線上，炮管昂著頭，指向大海。不是六門都看，只看了一號。為了表示歡迎，炮臺上的官兵做了一次射擊演練。
沒有開炮。只是裝填、瞄準、擊發——空炮。但那個流程，那個氣勢，那個“只要我願意，隨時可以打”的從容，己經夠了。
劉湘站在觀察位上，舉著望遠鏡，看著遠處海面上的靶標。靶標是一艘報廢的舊船，灰撲撲的，在海浪中一搖一晃。炮手報出了一串數字，他聽不懂，但他看見炮管動了。不是“譁”地一下轉過去，是“咔、咔、咔”——一點一點地、精確地、不容置疑地，對準了那艘船。
如果開炮，那艘船會在幾分鐘內變成碎片。
他放下望遠鏡，手心全是汗。不是害怕，是羨慕。西川沒有海，沒有軍艦，沒有岸防炮。但他有長江，有日本人的炮艇，有英國人的商船，有法國人的傳教士。那些人在西川橫著走，他管不了，也不敢管。不是不想管，是管了也白管。人家的炮艇在江上，他的兵在岸上。人家的炮管子比他粗，他的槍管子還在生鏽。
劉湘站在炮臺上，海風吹著他的衣角，獵獵作響。他眯著眼，看著遠處灰濛濛的海面，心裡頭那個滋味，說不上來。
不是酸，不是苦，是“我為什麼生在西川”的無力。
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禮觀·絕七
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