《霧裡棠音》第4章 段杳乘坐青布小轎離開沈府(1)

第4章

段杳乘坐青布小轎離開沈府，一路沿著京城長街緩緩返程，轎內擺放著沈夫人回贈的一盒上好白檀香料，淡淡香氣縈繞周身，可他腦海裡反覆迴盪的，卻是方才後花園遊園、書房共賞蘭譜時沈硯禾的模樣。

那人平日聲線冷沈，談及刑案商事時字字銳利，可只要聊起草木蘭草，語調便會不自覺放緩，眼底寒冰融化幾分，藏著細碎柔和。試探詢問父親漕務之時，話語暗藏機鋒，卻在自己坦蕩表明立場後迅速收斂鋒芒，主動轉開話題，不願讓他難堪。

席間用餐，沈硯禾不動聲色將擺放更近的桂花糕推至他手邊，留意到他不喜濃茶，特意吩咐下人更換清甜花茶，諸多細微照料，全都藏在不動聲色之間，不刻意討好，卻處處妥帖周全。

段杳倚在轎壁閉目思索，心底生出一層模糊的疑惑。沈硯禾與段家本無深交，不過沈夫人借畫、自己登門贈蘭兩面之緣，這般細緻周全的相待，僅僅只是出於禮節客套？

坊間傳聞沈家與戶部李嵩商場、朝堂皆是死對頭，沈硯接近段家，是否意在借父親手中漕印文書，尋找扳倒李嵩的證據？

可若只是單純利用，那日海棠初見廊下慌亂失態、深夜匿名暗中相助的心意，又該如何解釋？兩種念頭在心底來回拉扯，分不清沈硯禾待人究竟是真心相待，還是步步為營的刻意算計。

他自幼長於純粹書香庭院，雙親溫和寬厚，兄長在世時對他百般呵護，從未見識人心兩面、權謀博弈，分辨不出隱藏在冷淡外殼下的溫柔，與藏在溫和舉止裡的試探，究竟孰真孰假。

轎子行至段府垂花門前，段杳下轎踏入西院，徑直走向那幾株移栽海棠，指尖撫過盛放花瓣，腦海裡再次浮現沈府規整肅殺的庭院、玄色錦袍挺拔身影，心底紛亂，無從釐清。

柳氏見他歸來，連忙上前詢問沈府待客情形，段杳如實將遊園、賞蘭、留膳之事盡數告知，唯獨隱瞞沈硯禾隱晦試探漕務的細節，不願母親為此憂心。

柳氏聽完輕輕嘆氣，低聲叮囑：“沈家十年前遭禍，沈硯禾孤身撐起偌大家業，步步謹慎，行事皆有籌謀，你往後與他往來，謹言慎行，莫輕易談及家中公務，免得落入旁人算計。”

段杳點頭應下，將沈夫人回贈的香料送入書房，取出紙筆，打算重新謄寫一卷蘭譜，日後若是沈府園丁養護墨蘭遇困，可派人前來取閱。

提筆落筆，腦海裡不由自主浮現沈硯禾側首聽他講蘭的模樣，筆尖微微一頓，墨汁在紙頁暈開一小團黑點，他連忙換紙，強行壓下紛亂思緒，專心描摹花葉線條。

另一邊，沈府偏廳，段杳離去後，沈硯禾送走母親，獨自返回書房，將虞山古卷取出平鋪案頭，夾層內江南鹽商周與李嵩往來密信再次攤開，一字一句反覆研讀，眼底冷色層層疊加。

密信內清晰記載，每年江南漕運通行銀三成歸入李嵩私庫，南洋硫磺、軍械借漕船夾帶出海，皆需段景明簽署通行文書，若無段侍郎印章，所有走私商船寸步難行。三年前段昭在江南嚴查走私，屢次扣押夾帶軍械漕船，短短半年便截斷李嵩半數暴利，故而離奇沉船身亡，此事絕非意外，必然是李嵩買通水匪滅口。

如今最大疑點落在段景明身上：是長期被李嵩脅迫，被迫簽署文書自保，還是貪圖鉅額分成，主動同流合汙？今日遊園試探，段杳言辭篤定堅信父親清白，少年心性純粹，未必知曉父輩私下隱秘，不能僅憑他一面之詞放下戒備。

沈硯禾抬手摩挲腰間和田玉佩，喚來此前安排駐守段府外圍的暗衛統領，聽取半日探查回報。

“公子，屬下二人全程盯守段府，今日段二公子乘轎前往沈府半日，期間無外人登門；另有訊息，林家嫡子林啟近三日每日午後都前往段府西院，與段杳閒談許久，二人相處看似親密無間。

林家主營江南香料商行，所有貨物皆走段氏漕運航線，每年向李嵩輸送鉅額分紅，林啟頻繁接近段杳，動機可疑。另外，屬下奔赴江南尋訪三年前段昭沉船勘驗差役，那人早已辭官還鄉，隱匿於江南水鄉，暫時未能尋到蹤跡。”

暗衛一字一句如實稟報，沈硯禾眼底寒意驟濃，指尖重重叩擊檀木案面，發出沈悶聲響。

林啟與段杳總角之交，自幼相伴長大，段杳全然信任這位摯友，可林家依附李嵩牟利，林啟頻繁出入段府，必然是受父輩吩咐，暗中打探段景明手中漕運賬冊、文書下落，伺機銷燬證據，若是段杳輕信林啟，極有可能無意間洩露關鍵線索，落入陷阱。

“加派四名暗衛分兩班輪守，一人緊盯林啟行蹤，記錄他與段杳所有交談內容，一人暗中保護段二公子，若林啟有任何搶奪文書、刻意誘導之舉，即刻暗中阻攔，不可暴露身份。再派人加急奔赴江南水鄉，全力搜尋當年勘驗差役，務必拿到沉船原始筆錄，不得拖延。”暗衛統領領命退去，書房重歸死寂。

沈硯禾取出夾在手抄蘭譜裡的海棠花瓣，指尖輕輕撫過柔軟瓣面，心底拉扯愈發強烈。

他清楚知曉，自己接近段杳，初衷是為查案尋證，可如今心底滋生的愛慕早已遠超查案的目的，若是任由這份情愫蔓延，早晚都會成為致命軟肋，被李嵩、林家抓住把柄，反噬段杳與沈家。

沈硯禾強行將蘭譜收好，壓在厚厚刑案卷宗之下，刻意隔絕那抹嫣紅帶來的心動思緒，提筆寫下一封邀約字條，以請教墨蘭養護為藉口，邀約段杳三日後城郊望湖茶舍一敘，表面閒談草木，實則藉機側面打探三年前段昭在江南漕運的舊事，同時觀察林啟是否會隨行，探查林家真實意圖。

下人接過字條，即刻差人送往段府。字條送出，沈硯禾獨坐案前，望著窗外滿園修剪刻板的花木，腦海中段杳侍蘭、直言園林弊病、坦蕩維護父親的模樣反覆浮現，心底愛意與理智持續拉扯，難以平息。

三日轉瞬而至，城郊望湖茶舍臨運河而建，窗外湖面碧波盪漾，春日海棠沿湖盛放。沈硯禾提前半個時辰抵達，選了靠窗隱蔽雅間，暗中安排兩名暗衛隱匿隔壁廂房，隨時留意段府方向來人。

段杳如約獨自赴約，一身淺灰素錦長衫，手中提著一小罐自制緩釋蘭花肥，進門便將陶罐遞上前，溫聲笑道：“那日見府中墨蘭根系受損，此肥溫和不傷根，沈公子交給園丁按時施用即可。”

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