《霧裡棠音》第45章 二人在江都整頓商事(1)

第45章

二人在江都整頓商事、敲定南洋供貨契約的訊息順著漕運線路悄悄傳入沿海小城，幾名當年依附李嵩、未被抓捕的走私餘黨得知訊息，心生歹念。這批人當年靠走私軍械、香料牟利，李嵩流放、林家覆滅之後失去生計，暗中勾結外地劣質綢緞商販，散佈謠言汙衊段、沈家南洋香料摻毒、蘭草攜帶疫病，暗中損毀停靠碼頭的段、沈商船，企圖攪亂整條江南通商線路，趁亂重操走私舊業。

一日清晨，阿福匆匆闖入總號書房稟報：城外三處停靠貨船遭人惡意鑿破船底，堆放的香料布袋被潑上腐臭汙水，街市上不少百姓聽信謠言，不敢再來段記商號採買香料，生意一落千丈。段杳聽聞訊息，神色平靜無半分慌亂，這些年曆經無數構陷暗算，早已學會沈下心梳理對策；沈硯禾眼底掠過一絲冷冽，即刻調動潛伏在沿海的沈家暗衛，分三路追查造謠、損毀商船的餘黨蹤跡。

“謠言最易瓦解商戶與百姓之間的信任，單純張貼告示澄清收效甚微，我們需舉辦公開香料品鑑會，全城百姓、各行掌櫃皆可入場，當場拆解香料原料，對比劣質假貨，自證清白。”段杳思路清晰，立刻規劃品鑑會全套流程，選定碼頭寬闊空地搭建展臺，備好各類南洋原材、研磨工具，當眾演示分辨香料優劣的法子。

沈硯禾點頭應允，一邊安排人手搭建品鑑臺、採購演示原料，一邊分派暗衛追蹤幕後餘黨行蹤，摸清對方藏匿的海邊破屋據點，打算品鑑會當日一舉圍剿，徹底肅清沿海殘留走私勢力，杜絕後患。

品鑑會當日，碼頭空地人頭攢動，京城、江都各處商戶、尋常百姓盡數趕來。段杳立於展臺正中，一身素色長衫，手持銀質研磨器具，逐一拆開完好伽南香、龍涎香原材，又拿出餘黨散播的劣質摻假香料當眾對比，氣味、色澤、紋理差異一目瞭然，他輕聲細緻講解分辨訣竅，臺下百姓紛紛恍然大悟，此前謠言不攻自破。

臺下忽然有幾名餘黨混在人群之中，高聲叫囂依舊汙衊香料有毒，企圖煽動人群騷亂。沈硯禾早有防備，暗中埋伏的暗衛瞬間從四周人群走出，穩穩控制住幾名滋事之人，當眾搜出他們隨身攜帶的劣質假貨、損毀商船的鑿子，人贓並獲，押至展臺前方。

沈硯禾立於段杳身側，身形將少年穩妥護住，面向圍觀百姓清晰陳述這批人當年依附李嵩走私、如今惡意造謠損毀貨船的全部罪行，出示暗衛蒐集到的人證、物證，在場百姓譁然，紛紛斥責一眾奸邪之徒。

審訊餘黨的過程中，眾人挖出一條隱藏線索：這批走私殘餘與南方小城幾名舊李黨官吏尚有往來，對方暗中為他們提供避風據點，計劃等二人返程京城後再度興風作浪。沈硯禾即刻寫密信送往京城刑部，委派留守下屬協同地方官府查辦涉案官吏，同步調動水師沿岸巡邏，封鎖所有隱秘近海小渡口，杜絕私運船隻停靠。

連續三日，水師與沈家暗衛聯手沿運河、海岸線清剿，凡藏匿走私貨品、造謠滋事的據點盡數查封，涉案人員分輕重判罰，輕量商販勒令繳納罰金、簽署永不再走私保證書，為首幾名作惡多年餘黨押送京城三司追加審判。整條江南沿海商路徹底恢覆清淨，再無陰私隱患。

風波平息後的黃昏，碼頭人群盡數散去，只剩二人並肩立於河岸石階，海風輕柔吹散連日操勞的疲憊。段杳望著整齊停靠、完好無損的商船，長長鬆了一口氣，側頭看向身側沈硯禾：“從前總覺得朝堂奸邪、市井惡徒無窮無盡，如今與你一同處理這些麻煩，再難的困局都能尋到解法。”

沈硯禾抬手，將晚風拂亂的髮絲輕輕捋順，指尖擦過他耳畔玉佩：“往後無論商事、朝堂有任何風波，我都會與你並肩處理，不會讓你獨自應對世間惡意。如今江南隱患盡數肅清，明日便可啟航奔赴南洋，尋訪原生月心蘭山谷，簽訂長久供貨契約。”

二人緩步沿著河岸散步，岸邊新移栽的蘭草隨風輕晃，江水緩緩東流，所有潛藏的陰翳盡數清掃一空。