“奴婢不敢頂撞。”她清聲道，“媽媽若要責罰，奴婢認。只是這二百文的賠償，還請先拿憑據。”
巴掌停在她臉側。
再落下去，便堵不住悠悠眾口。柳媽餘光掃過四周，幾個婆子都垂著頭，王婆卻正盯著她手邊的賬冊。月洞門外似乎還有一道黑色衣角，稍一晃動便沒入牆後。
柳媽心頭一緊，硬生生收回手。
“領用單在庫房。”她咬著牙道，“今日發錢，沒工夫為你一個粗使丫頭來回折騰。”
蘇棠音低頭：“那奴婢的月錢呢？”
“你還敢要錢？”
“錦被之事尚未查清。”她聲音溫軟，字句卻清楚，“若單據確鑿，奴婢願按府規領罰。若眼下便扣月錢，賬房問起緣由，媽媽也得將單子一同送過去。”
柳媽盯著她，胸口起伏了兩下。
周嬤近日正在查冷水罰洗之事。漿洗房賬目也有人暗中翻動，李賬房昨夜還託人遞話，讓她這幾日少生事端。若今日鬧到周嬤面前，那三條少掉的錦被便未必遮得住。
“好，很好。”
柳媽從木匣中抓出八十文，重重拍在桌上。
“月錢先給你。二百文賠償暫且記著，等我取來領用單，看你還如何狡辯。”
“多謝媽媽。”
蘇棠音雙手捧起銅錢，數也沒數便退回隊尾。紅豆臉上的笑早已僵住，旁邊幾個丫鬟悄悄看過來，眼神比往日多了幾分忌憚。
散場後，柳媽抱著賬冊匆匆離開。
蘇棠音沒有跟得太近。她先將木盆送回漿洗房，又藉口取晾衣繩，從西側小徑繞向庫房。那處牆角長著半人高的枯竹，恰好能擋住身形。
庫房的側窗沒有關嚴。
隔著一層舊窗紗，能看見柳媽伏在桌案前，正急急翻找一沓單據。紙頁被掀得嘩嘩作響，幾次掉落在地。她顧不上撿，只抽出一張空白領用單，提筆蘸墨。
“初七，織金錦被一條。”
柳媽低聲念著，筆尖頓了一下。
“經手人，蘇棠音。”
蘇棠音眸光微冷，目光落在桌案左角。那裡壓著漿洗房上月初七的領用冊，下面第三格放著一盒朱泥。柳媽沒有她的指印，只能先補名字，再設法騙她按押。
門外傳來腳步聲。
“柳媽媽，周嬤讓人來問，庫房少的三條錦被可找著了？”
柳媽手一抖，墨點濺在單據右下角。
“催什麼催！”她慌忙拿賬冊壓住假單，“你去回話，就說漿洗房領用有誤，我正在查。”
蘇棠音悄無聲息退進枯竹後。
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