蘇棠音將粥重新端回桌上，碗沿擦得乾淨，連瓷勺都擺回原處。她只取了一滴粥汁，抹在舊帕角落，摺好收進袖中。
硯秋送來饅頭時，粥仍滿滿一碗。
“當真一口都用不下？”
“晚些再吃。”
蘇棠音掰下半塊饅頭，慢慢嚥下。硯秋勸了兩句，見她不肯動，只能將甜粥留在桌上。
午後，她藉著送還食盒往東院走。
書房小廚房設在後罩房，尋常女使不得靠近。蘇棠音沒有進去，只站在牆外，將食盒交給守門婆子。
剛要轉身，裡頭傳來女子的笑聲。
“桃枝姑娘今日怎麼得空過來？”
“姨娘聽說大人近日公事繁忙，讓我送些藥材來。都是府中舊人，何必這樣客氣。”
蘇棠音腳步一頓。
桃枝是秦姨娘身邊的貼身丫鬟，平日極少踏入東院。今日送藥材，卻偏偏趕上甜粥多出紅棗桂圓。
她退到牆角，藉著堆放的柴筐遮住身形。
廚娘壓低聲音：“那位姑娘警覺得很，今日的粥似乎沒動。”
“沒動便再送一次。”桃枝輕笑，“那幾味藥加進去就行，甜的她嘗不出來。姨娘說了，先將人養出血氣，後面的事才好辦。”
“可這是大人的小廚房，若查下來......”
“怕什麼？藥材都是滋補用的。便是朱太醫來驗，也只能說補得過了些。”
蘇棠音攥住衣角，指節一點點發白。
前世秦姨娘也用過這樣的手段。
起初只是多一碗甜湯，後來是薰衣的香料。等她身上的甜香壓不住，秦姨娘便領著人闖進偏院，口口聲聲說她存心媚主。
那時顧長亭替她出了主意，讓她認下勾引陸硯的罪名，再趁亂出府。
她信了。
結果出府文書沒有等來，等來的卻是一封要她偷取密信的情書。
灶房裡又傳出腳步聲。
蘇棠音鬆開衣角，沿牆根退開。走出東院時，她臉上已經恢復如常。
桃枝既敢親自來，說明秦姨娘認定陸硯不會為一個粗使丫鬟徹查小廚房。她若現在去告狀，只憑幾句偷聽來的話，秦姨娘大可推說她攀誣。
她得等。
等陸硯自己看見那碗粥。
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