廊角忽然傳來烏木杖敲地的聲音。
周嬤沿著迴廊走來，髮髻梳得一絲不亂，身後還跟著兩個抱賬冊的婆子。
“秦姨娘今日怎麼來了東院？”
秦姨娘轉身笑道：“聽說蘇姑娘病了，過來送些糕點。”
“她已經能下地做活，姨娘有心了。”周嬤目光落在食盒上，“大人今日在內書房議事，東院不便久留。”
話說得客氣，逐客之意卻半點未遮。
秦姨娘面色如常：“我也該回去了。”
臨走前，她又看向蘇棠音。
“桂花糕趁鮮吃，放久便失了味道。妹妹莫辜負我的心意。”
蘇棠音垂首：“恭送姨娘。”
煙紫衣角消失在月洞門後，周嬤才收回視線。
她掃過那隻雕花食盒，眉心蹙起：“送來的東西，先叫小廚房驗過。”
“是。”
“別仗著認得幾味藥，便自己胡來。”
蘇棠音抱著食盒的手微緊。
顯然，花盆試粥的事已經傳到周嬤耳中。
她乖順應下：“奴婢不敢。”
周嬤又看了一眼她腳上的新鞋，終究沒有多問，帶人進了賬房。
另一邊，秦姨娘回到院中，臉上的笑便淡了。
赤金步搖被取下，隨手擱在汝窯小碟裡。珠穗碰著瓷沿，發出細碎脆響。
柳媽替她斟茶：“姨娘覺得如何？”
“果真有幾分顏色。”
秦姨娘撫過鬢角，銅鏡中映出一雙沉靜的眼。
“大人從前身邊連個端茶的丫頭都不多看一眼。如今為她從書房出飯，還親自叫人做鞋。一個江南來的瘦馬，能有這樣的本事，不簡單。”
柳媽壓低聲音：“可要尋個由頭將人調回漿洗房？”
“調回去又能如何？大人的話，誰敢改？”
“那便任她留在東院？”
秦姨娘端起茶盞，淺淺抿了一口。
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