沈清登上馬車，車馬徑直往皇宮方向行進。行至半途，路邊不知何處突然爆出一聲鑼響。
馬兒受驚，車身跟著劇烈晃盪，好在車伕及時勒緊韁繩安撫，馬匹才安定下來。
隨行小太監連忙掀開車簾。
“沈娘子，方才馬匹受驚顛簸得厲害，您身子可有不適？不如暫且下車稍作歇息，查驗一番車馬再走。”
沈清微微頷首，小太監假意怕裙襬沾塵，故意將曲裾後襬往車廂凸起銅榫上抵。
沈清腳剛落地，“刺啦”一聲，衣裙被劃開一道長口。
小太監連連叩首請罪，“奴才罪該萬死！是奴才手腳笨拙。一時失度！不慎毀了娘子華服！求娘子恕罪！”
沈清瞧他模樣，只當是一場無心意外。
微微蹙眉問道：“如今離入宮時辰還有多久？我折返回去換衣，可還來得及？”
小太監立刻回話，“娘子，時辰已然緊迫，萬萬來不及折返了。”
周遭宮人全都盯著沈清，生怕她一時執意要折返換衣，誤了入宮的時辰，誰都擔待不起。
此時日頭漸高，長街之上車馬往來。行人漸多。
街邊百姓遠遠望見皇家車馬。隨行內侍儀仗，不敢靠近，只紛紛駐足路邊，遠遠觀望。
“這是哪家貴小姐？難不成如今京裡貴女都興這種衣衫了？瞧著倒是顯得人沉靜大氣。”
“你瞧這下襬層層疊疊垂著，剪裁規整，可惜被拉了個口子。”
旁邊一人搭話：“這位莫不是受萬民傘。萬民書的沈娘子？傳聞她族內樣式與我們不一樣，而且近日受陛下召見。”
旁人恍然大悟，“原來是她！這身衣裳看著素雅不凡，襯得人端莊沉靜，可惜了。”
“不過萬幸人安然無恙，衣裳壞了倒是小事。”
議論聲中，一道人影快步衝出人群，是暗中隨行的陳虎。
“沈娘子，我們兄弟都有快馬，即刻趕往京驛取你的衣衫，你的車馬可以先行入宮。
宮內設有更衣偏殿，我們取來衣物便趕去與你會合。”
沈清心中尚有疑惑，想問他們為何恰好在此，可眼下別無他法，只能頷首應下。
其實緣由很簡單，昨日聖上降旨，特許從安陽回來的一行人有五日休沐時間。
陳虎從週二柱口中聽聞有人可能會暗中算計沈清，放心不下，索性帶上弟兄們沿路暗中隨行護送，今日果然撞上變故。
陳虎一行人策馬趕至官驛，一眼便瞧見院內火光沖天，別處屋舍完好無損，唯獨沈清暫住的房間火勢兇猛。
眾人連忙上前一同撲火，拼盡全力搶救她的物件，大半衣飾盡數焚燬。
只能收拾殘存物件快馬折返，將失火情形如實稟報給沈卿。
沈清聽完，眼底泛起怒火。
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