第36章莊田問對
皇帝盯著立於三步之外的玄鈞。年輕人身形微頹，行禮的動作略顯僵硬，周身還縈繞著未散的酒氣，儼然一副醉意未醒的模樣。
御書房內龍涎香靜謐流淌，皇帝聲音冷淡：“身子不適？還是又同你五哥飲酒作樂去了？”
玄鈞被戳中了痛處，肩膀微微一顫，聲音裡透著委屈：“兒臣……兒臣知錯。只是……”
“先生他……”他欲言又止，最終也只是搖了搖頭，將後半截話嚥了回去。
“兒臣心裡實在鬱結難舒，堵得慌……才想找五哥喝兩杯，散散心，鬆快鬆快……”
皇帝面無表情：“你這一鬆快，就是半月有餘？朝野上下都在傳，朕剛嘉獎過的七皇子轉頭就與老五廝混一處，醉生夢死！你這便是給朕長的臉面？”
玄鈞被訓得無地自容，將頭埋得更低了些：“兒臣知罪！兒臣……只是一時糊塗。這些日子，兒臣已深刻反省。”
他深吸一口氣，鼓足勇氣說道：“兒臣斗膽懇請父皇恩典。京郊懷柔那處有座閒置皇莊，聽聞莊內有果林數畝，水田幾頃……兒臣願前往暫住，學著打理田莊庶務，做些實事，總強過在京中虛度光陰，沈湎於杯盞之間，徒惹非議。”
懷柔那處莊子，偏遠貧瘠，是先帝年間圈的閒地，早已荒廢多年，早已無人問津。
皇帝眼神深邃，審視他良久，忽然發出一聲意味不明的輕笑。方才還在憂慮這枚剛被啟用的棋子是否不堪一擊，不料那副委屈消沈的模樣，全是演給自己看的。好個狡猾的小子！
他面上不動聲色，語氣卻緩和了些：
“哦？想去莊子上？你吃得了那個苦？”
玄鈞聲音急切：“兒臣不怕吃苦！兒臣自知愚鈍，於朝堂大事上難以為父皇分憂，便想著在這些微末庶務上盡一份心力。再者……京城繁華，兒臣久居冷宮，一時難以適應，反而覺得心浮氣躁。能去莊子上靜靜心，踏踏實實做點事，父皇若允，於兒臣而言，便是恩典。”
皇帝放下手中的佛珠：“既然你有這份心，朕準了。”
玄鈞忙叩首道：“謝父皇恩典！”
“嗯。” 皇帝頷首，補充道，“莊子上的老管事是跟著先帝的老人，你去了，多問問他。缺錢缺人，就讓內務府給你調。”
“兒臣謝父皇體恤！”
“退下吧。” 皇帝揮了揮手，看著玄鈞恭順退下的背影眉頭微微皺起，這林修遠教出來的徒弟，行事做派倒是越來越像他本人，舉止得體，言語順心，卻偏偏讓人看不透那副溫順皮囊下藏著幾分真情，幾分假意。
皇帝枯瘦的手指無意識地在紫檀木扶手上敲擊了兩下，節奏略顯凌亂，然而很快，那敲擊便停了。他緩緩沈入明黃緞面軟墊之中，盯著御案上的奏摺，那裡面是四海疆域，是萬民生計，是無數人掙破頭也想分一杯羹的滔天權柄。而這一切，終究都只能由他一人決斷，也永遠只能握在他一人手中。
他微蹙的眉頭漸漸舒展，那點被小輩撩起的不豫頃刻間消散無蹤。
棋子麼，聽話便好。
——
凝暉園裡，林修遠的書房浸在深夜的靜謐中，燭火在黃銅燈臺上搖曳，將案上攤開的《鹽鐵論》照出明暗的交界線。書頁旁堆著幾本江南賦稅冊，邊角被反覆翻閱得起了毛邊，看的出書主人近日的鑽研之深。窗外的月光透過疏枝漏進來，在青磚地上投下斑駁的光影，依稀勾勒出廊下守夜錦衣衛沉默的剪影。
玄鈞走到案前，規規矩矩地行了弟子禮：“林學士。”
“學生明日啟程，臨行前尚有《鹽鐵論》中均輸平準一節，其賦稅細目與江南漕運之關聯，未能盡悟。特來請學士批註一二。”
林修遠坐在案後，燭光勾勒出他清瘦的輪廓，眼底蒙著一層淡淡的疲憊。他頭也未抬，執起狼毫，在賦稅冊上輕輕點劃：“殿下近日於此道，倒頗有進益。”
“此鹽課經濟乃國脈根基，非紙上空談可駕馭。”
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