觀禮臺另一側，專為元老重臣設的席位上，氣氛則有些微妙。
錢祿裹著一件厚重的灰鼠皮斗篷，蜷在鋪了厚墊的椅中，面色枯槁，在周圍一眾紅光滿面、興致勃勃討論著往年秋獮趣聞的閣老重臣間，顯得格格不入。幾位閣老礙於情面，有一茬沒一茬地與他寒暄，話題小心翼翼。
“錢公今日氣色……嗯，出來走走也好，這秋日風光，最是養人。”
“是啊，陛下仁厚，特允錢公隨行，便是體恤老臣，讓您舒散心懷。您千萬寬心，好生將養，陛下是記著老臣功勞的。”
“對對，萬事身體為重。瞧這圍場，水草豐美，錢公不妨多用些陛下賞賜的野味，補益元氣。”
錢祿半闔著眼，偶爾從喉嚨裡滾出幾聲含糊的嗯、哦作為應答，更多時候只是沉默地望向獵場方向。他這副油盡燈枯的模樣，讓本想多聊幾句的閣老們也訕訕住了口，轉而互相使個眼色，將話題重新拉回天氣獵物上去。
陽光漸移，遠處隱約傳來號角與呼喝聲，或有獵物中箭的短促嘶鳴隨風飄來，預示著狩獵正酣。
高臺之上，林修遠依舊憑欄獨立，如同一尊凝固的玉像。陸英按刀侍立其後，目光掃視著四周松馳的場面。
而在獵場深處，玄鈞勒馬立於一處矮坡上，遠處是一頭剛剛被他一箭貫喉的雄鹿。
箭矢精準地沒入雄鹿的脖頸，那龐然大物嘶鳴一聲，激烈的奔出去老遠，直至力竭後轟然倒地，揚起一小片塵土。玄鈞收弓，一旁侍衛上前，熟練地處理獵物。
“好！陛下好箭法！一箭封喉，乾脆利落！” 玄燁拍馬趕到近前，手裡也提著一隻羽色鮮豔的野雞，臉上興奮未褪，對著玄鈞大加讚歎，“臣弟方才追了這廝半天，才僥倖射中，陛下這身手，真是羨煞旁人！”
玄鈞接過內侍遞上的水囊，飲了一口，聞言笑道：“朕當你只會沈醉笙歌、倚風聽曲呢。這隻錦雞毛色亮麗，難得，晚上讓人收拾了，烤來下酒。”
玄燁哈哈一笑，渾不在意那份調侃，反倒順著話頭繼續：
“陛下明察秋毫！臣弟這點微末道行，也就射射呆鳥、品品濁酒了。不過說到這酒嘛……”
他眼睛一亮，晃了晃手中的錦雞，“臣弟在封地偶得幾壇江南來的醉芙蓉，入口綿柔，後勁卻足，風味甚佳。此等好物，不敢獨享，這次特意帶了兩壇孝敬陛下。不如今晚就以此酒佐這錦雞，陛下也好點評一二？”
“看來你這封地之王，當得是滋味十足。”玄鈞將水囊遞迴，目光掠過四周蔥蘢的草木，語氣隨意，“一年光景，就淨琢磨這些了？除了酒……就沒別的收穫了？”
玄燁立刻來了精神，驅馬更近些，壓低了點聲音，臉上露出男人間心照不宣的笑意：“趣事嘛……自是有的。江南不僅酒好，美人更是……咳咳，陛下您是知道的，那邊女兒家，吳語軟儂，性情溫婉，與北地女子大是不同。臣弟府上就新進了兩個揚州來的琴師，那琵琶彈得，那真是……”
他正說得興起，忽然，側前方一片長勢旺盛的灌木叢後，傳來一陣明顯的窸窣聲響，枝葉晃動，不像風吹，倒似有什麼活物在裡頭鑽行，正向著他們方向竄來。
忽而聲音戛然而止。
玄燁臉色微變，猛地轉向那邊，揚聲喝道：“誰？護——”，眾侍衛聞言手已按在兵刃之上。
“慢。” 玄鈞抬手製止了他，目光銳利地盯向那片晃動的灌木，臉上神情凝重。他豎起食指，對已悄然按刀靠近的張烈及幾名心腹侍衛做了個“原地待命”的手勢，自己則輕輕一夾馬腹，輕緩靠近。
張烈立刻無聲下馬，手按刀柄，如同蓄勢待發的獵豹，緊貼在玄鈞馬側後方。玄燁見狀，趕忙小心翼翼地跟了上去，眼睛瞪得溜圓。
那窸窣聲時斷時續，似乎在草叢中逡巡，並未立刻逃離。
玄鈞在距離灌木叢約二十步的安全距離勒住馬。他取下弓，搭上一支箭矢，屏息凝神，箭頭隨著那聲響的移動而微微調整方向。
第一箭疾射而入，沒入灌木深處，傳來枝葉斷裂的輕響，但那窸窣聲又啟，速度比先前更快，朝另一個方向挪去。
玄鈞凝眉，動作流暢地抽出第二支箭，這一次，他弓開半滿，力道和角度都略有調整。
第二箭劃過草葉，似乎擦中什麼的細響，隨即便沒了動靜。
玄鈞放下弓，側頭對張烈示意：“去看看，小心些。”
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