想再故技重施，用棄子開路？
維拉心裡清楚，這念頭也只能想想了，艦隊剩下的家底，經不起第二次這樣的揮霍。
索爾格那粗糲的。帶著明顯焦躁的聲音在艦橋通訊中炸響。
「指揮官！地面…地面快撐不住了！那些鐵殼子淹過來了！我們的戰士在消耗！必須下決定了！」
他的聲音依舊中氣十足，但維拉能聽出那岩石摩擦般嗓音底下，極力壓抑卻依然透出來的惶恐。
地面部隊是黑巖的筋骨，是維持母星秩序。壓服叛亂的資本！
劫掠到的資源或許能應付星盟的供給，但如果把精銳戰士都丟在這個見鬼的星系…維拉幾乎能看到自己返回母星後的下場。
資源或許能救文明一時，但失去足以震懾四方的武力，她這個指揮官，連同她所代表的派系，只會成為權力傾軋中第一個被碾碎的犧牲品。
然而，地面上那絕望的圖景在螢幕上正急速惡化。
大夏的反擊無情地衝刷著每一處黑巖的據點。
時間，這個她一直與之賽跑。卻又永遠捉襟見肘的東西，此刻正勒緊她思維的咽喉。
維拉那覆蓋著暗沉巖質皮膚的指關節，在指揮席扶手上微微發白。
為什麼？
這個念頭像冰冷的毒刺，反覆扎著她一向冷靜的思維核心。
明明是個搖籃文明！
探測器的反饋，那些老舊礦船。分散且豐富的資源點…一切都指向一個蹣跚學步的原始世界。
他們哪來的能量護盾技術？
哪來的這支訓練有素。裝備精良到能輪換作戰的太空艦隊？
那些後來出現的。正將她的艦隊死死咬住的新銳戰艦，前期深空探測時竟如同隱形！一絲痕跡都沒捕捉到！
維拉感到一種被愚弄的憤怒在堅硬的胸腔裡翻騰，如果…如果探測器能更深入一點，如果時間再充裕一點…她強行掐斷了這無用的懊惱。
現在說什麼都晚了。
她的目光掃過躍遷引擎的讀數，穩定，可用。
萬幸，這個原始搖籃似乎還沒有掌握封鎖躍遷引擎的技術，撤離的通道依然暢通。
這個認知像冰冷的錨，短暫地穩住了她翻騰的心緒。
「夠了。」
維拉的聲音在艦橋冰冷的空氣裡響起，低沉，卻帶著一種斬斷所有猶豫的決絕。
她想起了出發前，母星高層交付的那道冰冷密令。
【拾荒者行動，無論成敗，撤離之時，必重創其文明根基。】
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