星港星盟分部，一間標準到近乎刻板的簡報室裡，空氣迴圈系統發出低微的嗡鳴。
託比站得筆直，手指下意識地捻著制服的衣角，旁邊的哈克隊長則努力維持著一種恰到好處的恭敬姿態，只是眼神時不時地飄向門口。
十五個星日，整整十五個星日，那份關於藍星星系。關於搖籃文明發現報告的上傳，彷彿石沉大海，直到今天。
門無聲地滑開，一位身著星盟高階官員制服。面容肅穆的外星長官走了進來，身後跟著一個沉默的記錄員。
長官的目光在兩人身上一掃而過，沒有寒暄，徑直走到主位。
「哈克巡邏隊長，託比技術員。」
長官的聲音平穩，聽不出情緒。
「關於你們上報的編號X-07深空中繼器遇襲事件及後續關鍵資訊提取的嘉獎令，正式下達。」
託比感覺心臟猛地跳了一下，懸著的心終於落下一點。
哈克則立刻挺直了背脊，臉上堆起訓練有素的。帶著點受寵若驚的笑容。
「為星盟服務是我們的職責，長官！」
長官微微頷首，似乎對哈克的表態並不意外，也沒有解釋為何拖了十五個星日。
他心知肚明，那個新發現的搖籃文明座標，恰好處在銀河系與智械體戰爭大後方的關鍵航路節點上，又夾在第三臂（人馬臂）和第四臂（英仙臂）的通道之間。
這位置太微妙了，第三臂。第四臂那些實力雄厚的高等文明，哪個不想把這顆「新鮮出爐」的潛力股攥在自己手裡？
星盟議會里為了爭奪這個幫扶權，說白了就是誰能名正言順地把這個新文明納入自己的兵源補充和資源消化體系，吵得不可開交，各種利益交換。明爭暗鬥，差點掀了桌子。
最後實在僵持不下，才勉強達成協議，搞了個聯合審查團，由各大碳基高等文明派代表組成。
議會的最終裁定是，為了最大限度安撫新文明民眾情緒和展現星盟的包容性，幫扶權將授予與搖籃文明生物形態最相似。最不容易引發對方本能排斥的文明。
至於具體是哪個文明在眾多競爭者中勝出，以及背後涉及多少複雜的政治妥協和資源置換，就不是眼前這兩個底層執行人員需要。也不該知道的了。
長官清了清嗓子，將腦海裡的政治漩渦驅散，目光重新聚焦在面前兩人身上。
「哈克隊長，」長官的聲音恢復了公事公辦的語調，「鑑於你在本次事件中的關鍵決斷與指揮，星盟授予你以下嘉獎選擇權，擇一領取。」
他稍微停頓，確保哈克聽清。
「其一，職位晉升。」
「你可以選擇在本地星盟分部內晉升一級職務，負責更廣泛的巡邏協調區域。」
「或者，申請調任至核心星區更繁華的星盟分部，擔任相應級別的管理崗位。」
「其二，資源份額減免。」
星盟將酌情減免你母星所屬文明下一輪上繳資源份額的百分之三。」
「其三，身份轉換機會。」
「星盟可提供一次評估與融入機會，允許你申請成為指定高等文明的附屬子民，享受該文明基礎公民權。」
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