許令卿頓步轉身，一起停下的還有孟氏。
孟氏等了片刻，見老夫人沒有叫她的打算，垂頭喪氣地往外走，臨出門看了許令卿一眼。
「許氏，你和二郎成親多久了？」蒼老的聲音響起，許令卿抿了抿唇：「六年。」
「承宗多大了？」老夫人又問。
許令卿開口：「還差半年滿六歲。」
老夫人瞧著她平靜無波的樣子，眼中的不喜更濃，開口的語氣也愈發不善。
「你也知道！你和三郎媳婦前後腳進門，她的孩子都這麼大了！你的呢？」
許令卿很想提醒老夫人孟氏是未婚先孕才進的門，可看著她氣得連皺紋都變紅的樣子，她還是默默咽回了這句話。
老夫人還在繼續：「咱家因著是武將，老祖宗體恤咱們當媳婦的不容易，定下家規男子四十無子才可納妾。」
「你總不能真讓二郎熬到四十吧！你們這房現在可是有爵位的要繼承的！」
「我最多給你三個月的時間，到期限還懷不上，我也只能壞了祖宗規矩，那時你別怪我這當婆母的狠心！張嬤嬤，東西給她。」
張嬤嬤應了一聲，隨即拿出兩張符。
許令卿看著黃符上硃紅色的墨跡，心生不妙。
「二夫人，這是老夫人專門從神婆那請來的求子符，您放好。」
張嬤嬤把其中一張塞給許令卿，接著把另一張燒了，燒完的灰收入茶盞中，衝入熱水，懟到許令卿嘴邊。
霧濛濛的熱氣騰得許令卿鼻尖冒汗，她望著茶盞中的濁水，嘴角抽動，一連做了好幾個深呼吸，後退一步：「母親，恕兒媳失禮，這水喝不得。」
老夫人眼神當即變得陰冷，唇角收緊，一言不發地瞪著她。
張嬤嬤繃著臉：
「二夫人便是嬌氣胡鬧也該有些分寸，這求子符極為靈驗，喝了它只需一次同房就能讓你懷上兒子。老夫人費勁尋來，您怎麼能辜負長輩的好意。」
許令卿解釋道：「硃砂有毒，焚燒後更……」
「灌下去。」老夫人沒有耐心聽她講，手一抬旁邊侍立的婢女圍了上去。
許令卿的手臂被一左一右地架住，她想轉頭，可一雙粗糙有力的大手掐住她的臉，指甲狠狠地扣進肉裡，讓她動彈不得。
張嬤嬤記恨她前頭為難自己的事，用盡力氣掐著她的臉，迫使她張開嘴，一碗符水直接灌了下去。
焦糊的味道順著喉嚨流進去，帶著礦石特有的土腥味，嗆得許令卿咳嗽不停。
老夫人揮揮手，抓著她的人散去。
「許氏，二郎和你關係如何，我懶得管。可我付家的子嗣不是小事！能幫你的，我這當婆母的也幫你了，剩下的就看你自己了，回去吧。」
許令卿踉踉蹌蹌地走到外面，抬袖擦去糊在嘴唇上的符灰，看著袖子上的髒汙，一滴眼淚砸了上去。
回到住處，海棠看到她臉頰上的兩個帶血的指甲印，驚駭不已。
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