陸時晏唇角輕揚，笑道：“大哥，你應下他的條件了嗎？”
她刻意收斂了眼底的震驚，她素來清楚嚴星瀾絕非尋常人物，本就不是久居淺灘的蛟龍。如今得知他是東華帝君，心中反倒生出幾分安慰。東華和九州其餘諸國素來沒有糾葛，自己完全可以率眾歸順，俯首向他稱臣。
嚴星瀾苦笑著開口：“自然是答應了的。我距離大胤朝江南屬地最近，行軍只需要兩個時辰，去往南唐需要一日，抵達東吳則要兩日半。我必然會先對南唐動手，也就是顧雲昭駐守的地界。我和顧雲昭素來不和，你應當清楚二人結怨的根由，便是他當年動手傷了你。”
他頓了頓，繼續說道：“你前去招攬顧雲昭歸順於我，封他為南唐王，做東華麾下的諸侯。你拿下江南之地，受封江南王。此後我們步步推進，收復整片風華大陸，完成攝政王交付給我的任務。若是十年之內我無法辦妥這件事，便再也沒有資格執掌東華帝國。”
嚴星瀾輕嘆一聲：“眼下我可以調兵理政，卻依舊沒有正式親政。”
陸時晏此刻終於明白東華國能夠長久興盛的緣由。東華每一任帝君登基之後，攝政王都會降下九項任務，若是十年之內無法全部完成，帝君便必須主動退位，皇位交由攝政王繼承。
攝政王人選經過層層嚴苛選拔，本身戰力極強。如今執掌東華大權的攝政王，正是嚴星瀾的七叔，世人皆稱七爺的嚴正明。
陸時晏唇角微挑，眉眼間漾開一抹妖冶又帶著幾分戲謔的笑意，開口問道：“大哥，不妨同我說說，你己經完成了幾項任務？我也好心裡有數，跟著你究竟是安穩度日，還是到頭來別說受封江南王，反倒會被東華大軍徹底清剿。”
這抹笑意，讓嚴星瀾心頭微動，是他闊別許久才再度見到的模樣。他抬手輕輕握住她的手，低聲反問：“你猜猜我完成了多少？”
嚴星瀾緩緩開口：“九項任務之中，只要完成一項便可以順利登基，集齊八項才能夠正式親政。我眼下只做完了一項，那便是當年我們一同練兵打造出來的飛鷹部隊。餘下的任務尚且沒有著落，我才會專程前來尋你相助。”
嚴星瀾緩緩開口：“我的第二個任務，是將九州境內東華六大世家盡數收攏於皇室麾下。如今六大世家處處對王室頗有怨言。除此之外，我還要拿下大胤大片疆土，收服風華大陸至少三個國家的勢力。我願意接納東吳，便是為了打通風華大陸與九州之間的陸路通道，這條路必須橫穿西戎以北連片的荒漠。”
他抬眼看向陸時晏，語氣鄭重：“你我二人能不能共創一番大業？我們只剩下十年時限。你應當清楚，同我聯手，你尚有十年安穩前程；若是拒絕合作，你恐怕連眼前這一關都熬不過去。”
陸時晏輕笑一聲，躬身行禮：“我若願意追隨陛下，不知陛下準備授予我何等官職？”
嚴星瀾沉聲回應：“可封你江南王。眼下圍困你的大軍，正是江南王麾下兵馬。你率軍拿下江南全境一百零八座城池，便可受封江南王。江南距離東華僅兩時辰路程，短短兩時辰便能排程無數兵馬物資，徹底打通東華與九州、風華兩地的商貿往來。後續你要替我招攬六大世家，收攏所有願意歸順東華的人才。”
他眼底掠過一絲無奈，繼續說道：“我尚未正式親政，不能設立後位，後宮之中遍佈各方棋子，行事處處束手束腳。此番出宮，下一次再踏出東華皇城，便不知要等到何時。等你打下江南後，便可隨時入宮面見我。”
陸時晏點頭，原來是想借她為東華打下江南，但是她知道如今只能領命，要不然更沒人相助，於是道：“我知道啦，大哥我聽你的。”
嚴星瀾抬手望向江面，神色放緩：“我此番在外，暫且不必趕回帝都，足足有一百天的休整時日。你願不願意陪為兄一同逛一逛西陵城？”
陸時晏陡然愣住，滿臉詫異：“我以落草的山匪，哪裡敢隨意入城遊玩？”
嚴星瀾溫聲寬慰：“大可放心。西陵知府齊運本就是我的心腹，他會做你在西陵城內的接應，你只管安心在城中任意遊走便是。”
西陵地界緊挨著裴家的封地，你和裴家素來交好，他們定然不會動手捉拿你。儘快拿下江南全境，千萬不可拖延時日。
嚴星瀾望著陸時晏微微一笑，抬手輕輕揉了揉她的發頂，二人距離近得幾乎鼻尖相抵。
陸時晏心頭忽然生出一個念頭，若是自己嫁給嚴星瀾，陸家滿門便能安然脫險，往後再也不必刀頭舔血、輾轉奔波。她沒有推開對方，任由嚴星瀾將自己攬入懷中。
嚴星瀾收緊手臂，環住她的腰，低聲呢喃：“我念了你許多年。”
其中暗藏的情意，陸時晏心領神會。因為這些日子她也被撩撥的心下難忍，且她本來就喜歡嚴星瀾，再有就是她很想做東華的皇后，若可以做嚴星瀾的皇后就可以藉助東華救了所有人。
當夜，陸時晏主動走進嚴星瀾居住的房間，交付了自己。她心底藏著一絲賭氣，便是要讓蕭宸淵明白，她陸時晏不會長久原地等候，總會有人願意將她納為枕邊人。
溫存過後，嚴星瀾指尖輕輕描摹著她的眉眼，低頭吻上她的唇，語氣卻沉了下來：“我恐怕沒辦法立你為後，朝堂局勢盤根錯節，我尚且無力左右全域性。”
情潮正盛之時聽見這番話，陸時晏瞬間明白嚴星瀾無意娶她。陸時晏心下不解，但以他們過往的親厚的關係，不想娶她為什麼要她？
後而陸時晏明白，嚴星瀾只想讓她做個小妾，或者暗地的女人，因為她身份低微，她心下悔恨，但是己經覆水難收。
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