第20章 美德:規矩早該不一樣了。
初春即將降臨之前，愛絨向王后獻去了接近成品的鐵膽墨水。
當初教廷得知有異教徒請願贖罪，在與佩勒院長深入溝通以後予以允准。
他們吩咐教徒找來與墨水有關的典籍，令聖阿格尼絲的教士們手抄一份後收走。
這些書頁裡混雜著多國語言，甚至還有希臘那邊的方言，但愛絨很快就結合自己已有的配方，重新做出了耐水洗、不會湮墨模糊、變幹以後顏色甚至更清晰的新墨水。
人們習慣了使用木炭、樹膠、水，混合調配出常用的墨水，但無論是質地還是可用性都十分勉強。
愛絨在油燈下拼讀了許久拗口的阿拉伯單詞，側頭說：“答案是蟲癭。”
她身旁的教士們都以為自己聽錯了。
“如果你們觀察過附近的樹，可能總會看到那種圓圓的疙瘩——這邊的人好像管它叫橡樹膽？”愛絨比劃道，“我們需要取來那種東西，把它磨碎了以後配置藥液發酵。”
教士們再三確認過她要的原料以後，一起去附近的葡萄園和森林裡去尋找這古怪玩意。
別說，還真多。
鍊金術士只要柏樹膽和橡樹膽，他們僅僅花了一個下午，用剪刀和鐮刀弄了一大筐的材料送給她。這東西在深秋時遍地都是，冬天也剩了不少，沒想到如今居然能派上用場。
它看起來很像杏子，全都是草綠色或灰褐色的圓果，修道院的孩子們還試圖咬上一口嚐嚐味道，被修女眼疾手快地擋了回去。
人們模仿著她的動作，把這些脆殼搗碎。
鍊金術士去取來鐵釘和岩鹽，調配出濃度各異的試劑，又取來收集後的雨水，以及便宜好用的樹膠。
她忙碌了好一陣，將所有混合物用瓶子封裝好，放在角落裡等待發酵。
老修女看得好奇：“怎麼像釀酒一樣？”
“鍊金術和釀酒差不多，”愛絨說，“我在東方的時候，人們經常喝一種烈酒，先是辣的像是喉嚨都要燒起來，然後手舞足蹈，快活好一陣子，再酩酊大醉。”
“那邊的人也用葡萄釀酒？”
“好像也有麥芽的，但需要特殊處理，”愛絨說，“用玻璃管和火，以後我畫個圖紙，說不定我們也能做出來。”
埃莉諾收到的成品，已經是改良後的結果了。
王后取了天鵝羽毛筆，隨手在羊皮紙上寫了一行字。
手感比碳灰墨水流暢很多，剛落筆時，字跡是深灰色的，稍等片刻以後，顏色變得更加深而立體，還泛著微不可見的紫色。
“它不能被洗掉，”愛絨解釋道，“配方還在調整，目前還有腐蝕性，最好不要弄到手上，它有時候會侵蝕羊皮紙的表層。”
“如果您滿意的話……我們會盡快調整好配比，最終給教廷更好的完成品。”
埃莉諾打量著清晰深刻的字跡，說：“還不行。”
她偏過頭，有些突兀地說：“你們聽說過宮廷宴會上的鍍金烤鵝嗎？”
愛絨和佩勒都楞了下，沒太明白其中的意思。
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