“母親。”青年說，“我想去一趟阿基坦公國。”
瑪蒂爾達抬起頭。
她看著亨利，說：“你想去那裡談一筆交易？”
“也許是交易。”亨利說，“也可以是聯姻。”
他的確看起來俊朗樂觀，帶有十七歲少年人的銳氣。
但他們都知道，現在在談論的，是那個秘而不出的埃莉諾。
瑪蒂爾達深呼吸了許久。
“埃莉諾已經孀居了兩年多，在此期間，一直有人去波爾多求婚，但都碰了一鼻子灰。”
瑪蒂爾達想起她們上一次見面時的那場談話，眼中情緒覆雜。
“你比她小十二歲，亨利，你不擔心會被她擺佈嗎。”
“所以我會比其他人看起來更沒有威脅。”亨利輕聲說，“而且也更加合適。”
“她始終不肯放出囤積的糧食，哪怕把那些陳舊的稻穀免費發給窮人們，也拒絕向北方出售更多。”瑪蒂爾達說，“現在的諾曼底，一直在高價買下英國的小麥，再這樣下去，先餓死一批士兵，再死一批農夫，斯蒂芬完全可以直接跨海過來與我們決戰。”
她今晚吃的黑麥麵包都乾澀發苦，廚房能調配的材料遠遠不如從前。
亨利已考慮好了一切。
他一直記得埃莉諾，哪怕後者把自己當作不諳世事的孩童。
在那個死去的國王北巡諾曼底時，他注視過她許多次。
哪怕她不曾看見。
“請讓我去吧。”亨利說，“我只需要很小的一支護送隊伍，以及足夠誠懇的禮物。”
瑪蒂爾達在燭火的照耀下再次看向他。
“我還能為你做點什麼，孩子？”
亨利沉默片刻。
“我需要父親的諾言。”
“他在巴黎那邊的戰事始終沒有進展，一旦婚事成立，他也應該成為有利於阿基坦的助力，而不是交戰的刀劍。”
瑪蒂爾達不假思索地應下。
巴黎一帶的軍隊早就該撤回來了。
勃艮第人佔了四五個月，王室軍隊又反攻了兩個月，好幾撥人輪番換著盤踞王畿，以至於現在諾曼底的孩子們都頭頂著草編的王冠，用樹枝揮砍胡鬧，叫嚷著自己才是新國王。
亨利最終乘船隊駛向南方。
這是他第一次去這樣遙遠的地方，為了看起來不切實際的一場聯姻。
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