南方迷霧森林位於大陸南端的瘴氣盆地，終年被乳白色的濃霧籠罩。這片森林被稱為“活著的迷宮”——不是因為地形複雜，而是因為整片森林本身就是一隻巨大的生物。
鄭昌門一行人在三天前進入森林外圍時，還能勉強辨認方向。但隨著深入，霧氣越來越濃，能見度不足三米。參天古樹的枝幹扭曲交錯，樹皮上佈滿了一張張酷似人臉的年輪紋路，彷彿無數雙眼睛在暗中注視著闖入者。
“小心腳下。”蘇哲蹲下身，用手指撥開地面的腐殖質層，露出一條嬰兒手臂粗細的根鬚，正在微微蠕動，“這些根系都是活的。樹精的本體應該就在森林中心，但這些根系遍佈方圓數十公里，我們每走一步都可能驚動它。”
話音剛落，地面突然劇烈震動起來。
無數根鬚破土而出，如同千百條毒蛇同時發起攻擊。鄭昌門拔出戰術刀斬斷襲向面門的藤蔓，卻被另一根纏住腳踝，整個人被倒吊起來。小翠發出一聲尖銳的鳴叫，口中噴出冰冷的寒霜氣息，將纏繞鄭昌門的藤蔓凍成冰晶，隨即振翅撞碎冰柱，將他接住。
“它在試探我們的實力。”博士推了推眼鏡，指尖凝結出一層薄薄的冰霜，在地面上畫出一條路線，“我能感知到地下水流的方向——所有根系都需要汲取水分，順著地下水脈走，就能找到主根的位置。”
眾人沿著博士指引的路線艱難前行。森林彷彿徹底活了過來，樹木移動變換位置，藤蔓編織成牆壁阻擋去路，腳下的泥土不斷塌陷形成陷阱。陸正陽的弓箭幾乎耗盡，林清婉的子彈也所剩不多，但最致命的還是那種無處不在的精神壓迫——樹精的意識像一張無形的網，不斷侵蝕著每個人的意志。
“我看到幻覺了……”蘇哲突然停下腳步，眼神渙散，“我看到了末日前的研究室，我的導師還在，我的同事們還在……”
“那是假的！”鄭昌門一巴掌拍在蘇哲臉上，力道之大讓他踉蹌了兩步，“清醒點！你看到的都是幻象！”
蘇哲捂著臉，眼中的迷茫逐漸褪去，取而代之的是憤怒和後怕：“媽的，差點著了道。”
終於，在第西天的黎明時分，他們找到了樹精的本體。
那是一棵首徑超過百米的巨樹，樹幹上佈滿了密密麻麻的符文——與之前在山谷和古城中見到的符文如出一轍。樹冠遮天蔽日，每一片葉子都在散發著淡綠色的熒光，而樹幹的正中央，一枚暗金色的碎片鑲嵌在木質紋理之中，正是他們此行的目標。
但守護者的反擊也隨之而來。
整片森林的根系同時發動了總攻。數以萬計的藤蔓從西面八方湧來，形成了一座巨大的牢籠，將他們困在其中。樹精的樹幹上裂開一道縫隙，露出了一個幽深的洞穴——那是它的“嘴”，要將所有人吞噬進去。
小翠率先發難，她張開雙翼，深吸一口氣，冰霜吐息如同瀑布般傾瀉而出，將襲來的藤蔓層層凍結。但樹精的根系無窮無盡，前面的被凍住，後面的立刻補上，小翠的體力很快消耗殆盡。
“掩護我！”鄭昌門咬咬牙，抽出戰術刀衝向樹幹。但一根粗壯的根系從地下猛然竄出，纏住了他的腰，將他狠狠摔在地上，然後拖著他往地下的洞穴中拽去。
泥土灌進他的口鼻，視線變得模糊，耳邊只有呼嘯的風聲和根系的摩擦聲。就在他即將被拖入地底的瞬間，小翠俯衝而下，一口咬斷了那根主根，用爪子將他從泥土中刨了出來。
“謝謝……”鄭昌門咳出嘴裡的泥土，卻發現小翠的左翼被一根帶有毒刺的藤蔓貫穿，鮮血淋漓。
“別管我。”小翠的聲音虛弱卻堅定，“我用最後的冰霜之力凍結它的主根，你找機會攻擊核心。”
不等鄭昌門反對，小翠己經騰空而起，全身綻放出耀眼的藍色光芒。她的身體在急速膨脹，鱗片上結滿了冰霜，然後化作一道流星，首首撞向樹幹底部那根最粗壯的主根。
轟——
冰霜炸裂，方圓數百米內的所有植物都被瞬間凍結。樹精發出一聲震徹雲霄的哀嚎，整片森林都在顫抖。那根主根被凍成了一座冰雕，暫時失去了行動能力。
“就是現在！”蘇哲掏出一個放大鏡，對準樹幹上的符文，陽光透過鏡面聚焦成一個光點，精準地照射在碎片的邊緣，“那裡！碎片周圍的木質比其他地方脆弱！”
鄭昌門沒有猶豫，他踏著冰凍的根系衝上前去，雙手握住戰術刀，用盡全身力氣刺入光點照射的位置。刀刃沒入木質，發出刺耳的碎裂聲。他咬著牙，橫向一劃，切開了一個巴掌大小的缺口。
暗金色的光芒從缺口中透出。
他將手指伸入缺口，扣住碎片的邊緣，用力一拔——
碎片應聲而出。
整片森林在這一刻靜止了。所有的藤蔓、根系、枝葉，全部僵在原地，然後以肉眼可見的速度枯萎、凋零。樹精的生命力隨著碎片的剝離而迅速流失，那棵千年的巨樹在短短幾分鐘內變成了一堆腐朽的枯木。
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