黎明前的黑暗最為濃重。黑市城外城牆上，火把在晨風中搖曳，將守軍的身影投在雉堞上，明暗交錯。沒有人說話，沒有人打瞌睡。所有人都握著武器，目光緊盯著西邊那片在夜色中尚未完全顯露的草原。空氣中瀰漫著一種緊繃的、幾乎可以觸控到的寂靜。
鄭昌門站在城門正上方的城樓中，黯夜插在腰間的刀鞘中，雙手撐在城垛上，目光平靜地望向西方。他的身後站著陸正陽和林清婉，再往後是幾名傳令兵，每個人都在等待那個必然會到來的時刻。
第一縷晨光從天際線泛起時，遠處的草原上出現了一道黑線。
那道黑線緩緩向前移動，越來越近，越來越清晰——騎兵居前，步兵在後，陣列整齊，旗幟鮮明。當晨光完全照亮那片草原時，城牆上所有人都看清了那支部隊的全貌。大約三百人左右，全部身著深灰色的統一制服，騎兵約八十騎，步兵列成西個方陣，每個方陣中央都豎著一面黑色的旗幟，旗面上繡著一枚暗紅色的紋章——一隻展翅欲飛的烏鴉，爪中握著一枚破碎的心臟。布萊克家族的族徽。
暗影堡的先鋒部隊，如期而至。
部隊在距離黑市城外城牆大約一公里處停了下來。陣列中分出一條通道，一名騎著黑色變異馬的騎士緩緩越眾而出，獨自向城牆的方向行進了大約兩百米，然後勒住了馬。那人身披一件深灰色的斗篷，兜帽半遮著面孔，但露出的下半張臉線條分明，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。他抬起頭，望著城牆上的守軍，緩緩提高了聲音：“黑市城的城主何在？布萊克家族第三子，埃德溫·布萊克，前來拜會！”
他的聲音在空曠的草原上傳得很遠，清晰地傳入了城牆上每一個人的耳中。鄭昌門沒有立刻回應。他站在城樓上，居高臨下地看著那個自稱埃德溫·布萊克的騎士，沉默了片刻，然後緩緩開口：“我就是黑市城的城主。有話就說。”
埃德溫仰頭看著他，嘴角的笑意更深了幾分：“鄭城主，我此行只為一件事情而來。交出莉莉安娜·維斯特，以及你們從西北方向的研究站中帶走的那枚結晶。只要交出這兩樣東西，我立刻撤兵，並且保證布萊克家族從此不再踏入黑市城的領地半步。”
城牆上沉默了片刻，然後鄭昌門的聲音再次響起，平靜而清晰：“如果我不交呢？”
埃德溫的笑容緩緩收斂了。他沉默了片刻，然後緩緩抬起右手——在他身後，那西個步兵方陣同時向前邁了一步，整齊劃一的腳步聲如同一聲沉悶的鼓點，震動了清晨的空氣。“那我只好自己來取了。”
他調轉馬頭，緩緩向本陣走去。在他身後，陣列中響起了低沉的號角聲，悠長而蒼涼，在清晨的草原上回盪開來。黑市城的外城牆上，守軍們握緊了手中的武器。鄭昌門站在城樓上，右手緩緩按上了黯夜的刀柄。
“準備迎戰。”他說道，聲音不高，但清晰地傳入了每一個人的耳中。
號角聲落下的瞬間，暗影堡的騎兵方陣開始加速。馬蹄聲如同滾滾悶雷，在草原上炸響，八十騎騎兵如同一股灰色的洪流，朝著黑市城的外城牆席捲而來。城牆上，陸正陽高舉右手，然後猛然揮下——“放！”
早己架設在城牆上的弩箭和投石機同時發射。數十支粗大的弩箭和數十枚燃燒著的陶罐劃過天空，落入騎兵陣列中。前排的數名騎兵被弩箭連人帶馬釘在了地上，燃燒罐在陣中炸開，火焰和濃煙升騰而起。但騎兵的衝鋒勢頭並未被遏制，後排的騎兵繞過倒下的同伴，繼續向前衝刺，速度絲毫未減。
鄭昌門站在城樓上，握著黯夜的刀柄，目光鎖定了那名正在本陣中指揮的埃德溫·布萊克。他沒有動。他在等待時機。城牆下的戰鬥，才剛剛開始。
