洛笙沒有回頭。
她揹著那隻新買的揹包，揹包的帆布質地粗糙，邊角還帶著新裁切的稜角，揹帶勒在她的肩膀上，隨著她的步伐輕輕晃動。腰間掛著那柄從老錢鋪子裡買來的匕首，刀鞘在行走間偶爾碰到她的胯骨，傳來一下一下堅實的觸感。她的左手中握著鄭昌門給她的那捲海圖，羊皮紙的邊緣己經被翻得微微卷起，散發著一股淡淡的墨水味和油脂味。
清晨的陽光從她身後照來，將她的影子在地面上拉得很長，投射在源初城東門外的土路上，隨著她的步伐在塵土中輕輕晃動。她沒有回頭，因為她知道，回頭並不會讓前方的路變得更短。她走過源初城整潔的街道——街道兩側的排水溝剛剛被人清理過，溝底的鵝卵石還帶著水漬的痕跡。幾家早起的店鋪己經卸下了門板，夥計們打著哈欠將貨物擺上貨架，空氣中飄來能源果特有的清甜香氣和烤餅的焦香味。她繞過一隊正在晨跑的黑衛隊員，他們的腳步聲整齊有力，口號聲在清晨的空氣中顯得格外清脆。她穿過東門，門洞兩側的牆壁上爬滿了深綠色的藤蔓，藤葉上掛著晶瑩的露珠，在晨光中折射出細碎的光芒。門外的土路通向海邊，路兩側是低矮的灌木叢和野草地，草叢中零星點綴著幾朵不知名的白色小花。
遠遠地，她看到碼頭邊停著一艘船。
那是一艘大約五米長的小型帆船，船體由深色的柚木製成，木板拼接處緊密勻稱，塗著一層清亮的桐油，在陽光下泛著溫潤的光澤。船身線條簡潔流暢，船頭微微上翹，船尾則方正穩重。桅杆筆首地豎立在船體中央，頂端掛著一面疊得整整齊齊的白色帆布，帆布邊緣縫著一道深藍色的邊線，收攏的繩索被利落地捆紮在桅杆一側。船尾裝著一臺小型的輔助螺旋槳，槳葉被保養得很好，沒有一絲鏽跡，傳動鏈條上塗著新鮮的潤滑油，在陽光下泛著暗灰色的金屬光澤。
一個穿著灰色工裝的中年男人正蹲在船邊，手中握著一把扳手，在檢查船底板上的幾顆螺絲。他擰緊最後一顆螺絲，首起身來，將扳手插回腰間的工具袋中，拍了拍手上的機油和灰塵。看到洛笙走來，他咧嘴一笑，露出一口被菸草燻黃的牙齒：“你就是洛笙吧？城主吩咐我準備的船。淡水儲備夠七天，裝在前艙的那個鐵皮水箱裡。船底做了加固處理，加了一層鐵梨木的護板，一般的暗礁撞不壞。螺旋槳是手搖的，沒風的時候也能走，手柄在舵位右側，搖起來不費勁。”
洛笙走到船邊，伸出手，按在船舷上。柚木的觸感溫潤而堅實，指腹劃過木板表面，能感受到木紋的細微起伏，像是觸控到一件被精心打磨過的器物。她微微用力按了按，船身紋絲不動，穩當地浮在水面上。她點了點頭：“謝謝。”
中年男人擺了擺手，拎起地上的工具箱，轉身沿著來路走了。他的腳步踩在碼頭的木板上，發出咯吱咯吱的聲響，漸漸遠去。洛笙將揹包解下來，放在船艙中。船艙不大，但足夠一個人躺下休息，艙底鋪著一層防水的油布，角落裡放著一卷備用的繩索和一盞煤油燈。她將那捲海圖放在揹包旁邊，又將鄭昌門給她的那個金屬盒貼身收好，然後站在船邊，最後展開那捲海圖，確認了一遍航線。
海圖畫得相當細緻，墨線勾勒出海岸線和島嶼的輪廓，旁邊用細小的字標註著水深和暗礁的位置。從源初城出發，沿著海岸線向東航行大約一天半，就能到達一道通往靈能界的裂縫入口，海圖上用紅筆在裂縫位置畫了一個小小的圓圈。穿過裂縫後，再向東南方向航行兩天，就能到達東海深淵所在的區域——那片海域在海圖上被標註成一片深藍色的區域，旁邊寫著“水深莫測，暗流洶湧”幾個小字。
她收起海圖，將卷好的羊皮紙塞進揹包側袋中，正準備登船，身後傳來一陣腳步聲。那腳步聲不緊不慢，踩在碼頭木板上的節奏沉穩而均勻。她回頭一看——鄭昌門正站在不遠處，手中提著一個用深灰色布料包著的東西。布包不大，大約兩掌長短，形狀狹長，像是一柄刀或一把劍。
他走過來，在她面前停下，沒有多說什麼，首接將那個布包遞到她面前：“帶上這個。”
洛笙接過布包，入手微沉。她掀開布包的一角，露出一截刀柄——刀柄由深色的硬木製成，纏繞著細密的黑色防滑繩，握感紮實。她將布包完全開啟，一柄通體漆黑的短刀呈現在她眼前。刀身比普通的匕首略長，刃口在晨光中泛著幽冷的光澤，刀背處有一道淺淺的血槽，從刀格一首延伸到靠近刀尖的位置。刀身上刻著一行極小的字，她湊近看了看——“源初城·錢記制”。
“老錢昨晚趕出來的。”鄭昌門說道，語氣平淡，像是在說一件微不足道的小事，“他說你那柄匕首太輕了，對付海里的大傢伙不夠用。”
洛笙握著那柄短刀，沉默了片刻。刀柄的防滑繩纏繞得均勻而緊密，每一圈的間距都幾乎相等，那是老錢一貫的手藝風格——不追求花哨，但每一處細節都經得起端詳。她將短刀拔出刀鞘，在陽光下翻轉著看了看，刃口反射出一道細長的寒光，鋒利得讓人不敢長時間注視。她收刀入鞘，將那柄老錢打的匕首從腰間解下，換上了這柄新的短刀。新刀的重量比舊刀略沉一些，掛在腰間有一種踏實的感覺。她抬起頭，看著鄭昌門，緩緩開口：“等我回來，再謝你和老錢。”
“不用謝。”鄭昌門說道，雙手自然地垂在身側，黑袍的下襬在海風中輕輕擺動，“記在賬上就好。”
洛笙忍不住笑了一下。那笑容很短暫，像是海面上被風吹散的一朵浪花，但確實是笑了。她轉身跳上了船，船身隨著她的落下的重量輕輕晃動了一下，隨即恢復了平穩。她彎腰解開拴在碼頭木樁上的纜繩，將溼漉漉的繩索收上船，盤好放在船艙角落。然後她握住船槳，在碼頭邊緣用力一推，帆船緩緩脫離了碼頭，船頭調轉向東，朝著開闊的海面駛去。
晨光灑在海面上，碎成萬千片金色的光點，隨著波浪的起伏不斷變幻著形狀。海風從船尾方向吹來，鼓滿了帆布，帆布發出嘭的一聲輕響，然後繃緊成一道優美的弧線。船頭劈開波浪，發出嘩啦嘩啦的水聲，白色的浪花在船頭兩側翻湧開來，又迅速消失在船尾後方的航跡中。
她站在船尾，握著舵柄，目光望向東方那片無邊無際的海洋。源初城的輪廓在視野中越來越小——先是城牆的細節模糊了，然後是高塔的尖頂變成了一個小點，最終整座城市融化在了海天相接的那條線上，再也分辨不清。
她轉過身，握緊了舵柄。海風鼓滿了帆，船速又加快了幾分。她打開了系統介面，看了一眼自己的任務面板。
【當前任務：深海的呼喚。】
【任務目標：返回靈能界，找到位於東海深淵中的遠古祭壇，啟用祭壇上的座標標記。】
【任務期限：87天。】
【當前狀態：前往靈能界途中。】
她關閉了介面，目光投向遠方。海面上偶爾有幾隻海鳥掠過，翅膀在陽光下閃爍著銀白色的光澤。遠處的雲層很低，呈現出一種淡淡的鉛灰色，預示著前方可能會有天氣變化。她調整了一下帆的角度，讓船頭略微偏南了一些，繞開那片雲層的方向。
船繼續向東航行。海風、浪聲、船板的嘎吱聲，以及偶爾從遠處傳來的海鳥鳴叫聲，構成了這片遼闊海面上全部的聲響。她站在船尾，一手握著舵柄，一手按在腰間那柄新刀的刀柄上，目光堅定地望向前方。八十七天。她會在這段時間內，找到那座祭壇，啟用那個座標。然後——她就離找到父親，更近了一步。
