（一）毒殺
長街。
還不到冷冬，天黑得就已極快。現在的時辰雖然還並不算太晚，可是長街上就連平日裡關門最晚的酒鋪也已經熄了燈。街上一片蕭索，既沒有人，也沒有聲音，只有低低的風聲嗚咽著，將滿地枯黃的梧桐落葉沿著青石磚鋪就的長街吹得一路向前滾降過去。
月光也是慘淡的。
慘淡的月光照著幽冷的長街，長街的盡頭忽然出現一個人影。
一個書生——至少也是個讀書人......也不知剛在哪個地方大醉一場，樣子雖還不至於像個醉鬼，腳步看上去卻已有些虛浮。一路上彷彿唸叨著什麼，似是一首詩，卻被他哼成詩不成詩曲不成曲的腔調，聽著頗有幾分和尚唸經的味道......慢慢悠悠地晃著步子從長街的盡頭晃到街口的拐角，步子剛往右拐了幾步，旋即便毫無徵兆地一停，彷彿陡然間發現了什麼，驀地轉過頭來，往左前方的某處奇怪地望了一眼，然後便突然改轉了方向。
一條蜿蜒曲折的小徑斜插在一排排枝葉相接的榆柳槐楊之間，樹上的葉子已經枯黃、掉落，一些枝條更是已經光禿，在夜色下看來，彷彿張牙舞爪的骷髏指節......小徑的盡頭連著一條風平浪靜的小河，水波清綠，明澈地映照著滿天星月，載著枯枝斷葉無聲地向前流去......
在仲夏暑熱的夜晚，有不少人，其中不乏才子佳人、名人文士在這河岸邊的柳陰下約會納涼，對月吟詩；可是一到更深露重的寒秋，這本最適合風花雪月的柳堤就顯得過於陰冷，夜冷露重的時候，就更是人影都不見一個。
堤岸邊的確沒有人，連鬼也沒有。卻有一隻手悄無聲息地出現在這書生身後......忽然，猛地在他背上一推——
原本平寧如鏡的水面劇烈地晃動起來，彷彿海上驟然掀起的風浪——突如其來卻又忽然而去，乍起乍收間很快就沒有了動靜。
天還是黑魆魆的，慘淡的月光下就連剛剛那個書生的影子也已經不見。一陣風來，吹皺了河面上的幾絲秋水......
水面又已歸於平靜，彷彿什麼都不曾發生。
沈家的案子已經告一段落。越渚向李覆和縣令朱大人回述案情前，幾人心照不宣地商定，隱瞞了“沈蘿真”是罪臣之後的身份。
沈望舟在獄中雖然幾次提起“沈蘿真”的身份，然而李覆心知肚明地默認了他們商定的結果，而朱大縣令一向是個甩手掌櫃，自然更是懶得去核查葉宛童究竟是死是活......一個已經“死去”十幾年小女子，就算如今還活著，又有什麼要緊？
總之，“沈蘿真”的身份就這麼揭了過去；沈蘿真還是沈蘿真，姜玉還是姜玉，至於葉宛童......本也早已在十幾年前就跟隨著家人埋葬於流放途中的滾滾紅塵之中。
當然，沈蘿真和姜玉擅自損毀他人屍身的行為是事實，以此誣告沈望舟也是事實，兩罪並罰，被判了流刑，不過最終以一筆不小的數目抵消了二人刑罰。
而沈望舟自是難逃一死。
至於那具仍不知名姓的無頭屍只有先停放在義莊——死者的頭顱沈蘿真雖已還了回來，然因時隔太久，頭面已經腫脹潰爛，死者的臉部又早在沈蘿真她們割下頭顱之前就被兇手刻意用尖利器物劃爛，早已不能辨認，所以即使那頭顱一開始就在死者脖子上，也沒有什麼線索價值。
——當然，雖然沈蘿真聲稱自己是偶然發現的死者，與死者素不相識，但這口供是否真實，自然也只能暫時存疑。只不過幾人心裡其實也基本同意：她沒有撒謊。
而根據沈蘿真提供的口供，她是在廣遊野附近的那片山腳下發現的死者。當時死者斷氣應該不超過一天——不過屍身已經僵硬，還並未出現屍變情況。
那片並無民居，本是荒野，只有一家客棧，住的多是提前一天準備一大早趕到“平水庵”燒香的香客——這家客棧其實也就是林杪和越渚此前避過雨的那家茶館。
這老闆一開始的確只打算開間茶館，後來發現想上山搶頭香的香客不少，每每多是求他容他們在茶館裡落腳，因此後來乾脆就收拾搭建了幾間屋子出來。
沈蘿真發現屍體的地方在茶館前面不遠的一片樹林裡，她本是憂心女兒之事難以入眠，夜來散心之時不意閒逛到此處，方才發現了林中的屍體。
而茶館來來往往的客人不少，又正是不少人前來賞秋景的時候，老闆也記不得那幾日里究竟來往了些什麼客人......總之，死者身份成謎。
死者原先的衣物也很普通，甚至可說粗糙，但這也最多隻能指向死者或許並不是什麼富家豪門子弟，只是普普通通的平頭老百姓——但這一點當然幾乎可以說算不上是什麼線索。
越渚他們對死者遇害附近的民居也進行了排查，也沒有發現人口失蹤。
也就是說，這具無名無姓的無頭屍留下的線索目前也就只有這四點：
第一，從兇手特意毀壞死者的面部容貌來看，兇手似乎不想讓死者被人認出，也就是說死者應該就是嵋州城裡的的人，——或者說嵋州城裡有人認識他。
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