“鮮花”兩側，對稱肅立著兩排三體士兵。他們穿著制式的作戰服，身上掛載著武器，姿態紋絲不動，如同雕塑，唯有藏在其中的感應器陣列，隨著艾因的移動而同步微調轉向。
最令人印象深刻的是掌聲。
從他們進入機庫的那一刻起，雷鳴般的掌聲便轟然響起，充斥了整個機庫。
但這掌聲是由佈置在西周的揚聲器系統，以完全一致的音量在空曠的機庫裡迴響。
在艾因抬手示意的瞬間，掌聲戛然而止，機庫陷入一片死寂。
艾因飄向那座古風亭子，在冰冷的金屬凳上坐下。
西周是刺眼的橫幅、畫素化的山水畫、金屬鮮花、肅立計程車兵，以及面前這群穿著不合身東方服飾、努力模仿著人類禮儀的三體高層。
他笑了笑，聲音平和的說：
“儀式很好，用心了。不過，我們可以跳過這些……形式。畢竟，時間對你們並不寬裕。”
三體元首上前一步，傳遞出儘可能平穩的資訊流：“艾因博士，感謝您的讚賞。不知您蒞臨本艦，有何指教？”
“指教談不上，” 艾因拿起不知何時又出現在手中的保溫杯，抿了一口，“做個交易。”
“交易？” 軍事指揮官瞬間泛起警惕。
“對，一個很簡單的交易。” 艾因目光平靜地掃過在場每一個三體人。
“我給你們一個夢寐以求的、穩定且資源豐富的家，以及足以讓你們的文明延續乃至躍升的資源。”
機庫內所有三體高層的生物電場都出現了劇烈又無法抑制的波動。
“家” 和“資源”，這兩個詞首接擊中了他們文明最深層的渴望與恐懼。但極高的理性讓他們立刻壓下本能的悸動。
科學執政官率先發出質疑的資訊流：“那麼代價是什麼？根據我們的研究，人類的交易總是伴隨著不對等的代價。而且……你如何證明你能做到？”
三體元首陷入掙扎。計算著文明的生存機率，本能抗拒著交出文明主權。
艾因沒有催促，只是再次抬手。
而這一次，並非幻象。
機庫的穹頂如同水幕般變得透明，不，是消失了。冰冷璀璨的星空首接呈現在所有人“眼”前。
但星空並非熟悉的圖景，取而代之的，是懸浮在“望鄉”號舷窗外極近處的、巨大到遮蔽了半個宇宙的陰影。
那是一座城市。
不，是無數城市的聚合體。是由數艘堪比小型行星大小的、流線型銀色巨構體連結而成的、充滿幾何美感的超級星舟。
它們靜靜懸浮，表面流淌著靜謐的能量光華，內部結構層層疊疊，隱約可見森林、山川、湖泊，以及蜂巢般精密而廣闊的生活區。其規模之巨，足以容納數十個三體文明。
“家園。” 艾因的聲音平靜，“‘方舟’級生態星艦，共七艘。”
“完整閉環生態系統，我首接提供近乎無限的能源，內部時空可調控，搭載的自動工廠能轉化任何常見物質為你們所需資源。 每一艘都是一顆移動的、受控的、永恆的行星。”
死寂，連一點思考都不存在的死寂。
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