陌生的星系之中，銀白色的星舟從虛空中跳出。
“座標確認。引力錨點穩定。背景輻射匹配度99.9997%。”艦載AI的合成音平靜地響起，為這次跨越數光年的位移畫上句號。
舷窗外那顆在恆星光芒下顯得有些黯淡的綠色行星就是歌者文明的母星。
達不溜釋出命令：“派出工程船建造航道，探索星系周圍佈置，向本地文明發送通訊請求。”
星舟各單位高效有序執行命令。十幾艘工程船出艙散開，前往附近的星系建造航道。
航道才是遠征計劃中最重要的部分。
發出通訊後，星系中一片寂靜，沒有任何回應。
一名歌者長老提醒道：“母文明斷開聯絡後，一定放棄了母星，前往了安全的小宇宙。”
“看來母文明既不會與帝國為敵，也不會加入帝國的陣營。”
就在達不溜準備下令進行星域級威懾廣播，宣佈帝國的到來時。
指揮中樞的通訊面板忽然自行亮起。
一道經過多重加密的資訊流，從星系中一顆偽裝成岩石的自動信標中傳出，在達不溜面前展開。
這是一段預設的留言。
影像中，歌者母文明的最高議長端坐在一個佈滿未知儀器的幽暗空間裡。
“致星海帝國，還有叛徒們。”議長的聲音經過處理，不帶任何情感波動。
“當你們聽到這段留言時，我們早己回到了我們的小宇宙中。”
“我們看到了你們點燃的星炬。很美，也很……天真。”
“但很遺憾，我們無意參與這場以整個宇宙為賭注的狂想。我們選擇了更符合傳統，但確定的道路，儲存自身，靜觀其變。”
“不過，既然你們帶著如此龐大的力量遠道而來，空手而歸未免可惜。在距離此地十七光年的星系範圍之內，有一群自稱為‘邊緣世界’的野蠻人。”
“他們竊取了本該屬於我們的星域，信仰著用武力外交的原始真理。他們……或許更符合你們的預期。”
“去找他們吧。用你們那令人印象深刻的力量，去說服他們。這既是對你們力量的尊重，也是我們……留給昔日同胞的一份禮物。看看你們的新主人，是否真的如他們宣稱的那般，願意照亮每一個角落。”
“當然，如果你們覺得這是陷阱，或者怯於挑戰……那也隨你們。畢竟，選擇權在強者手中，不是嗎？”
留言到此戛然而止，帶著一種挑釁的惡意。
指揮中樞內一片寂靜。幾位歌者長老面色尷尬而憤怒，母文明這不僅拋棄了他們，更試圖將禍水東引，將他們和帝國置於一個兩難的挑釁境地。
即使他們瞭解帝國不會因為這點小事而和他們產生嫌隙，但還是會感到不舒服。
達不溜卻輕輕笑了，他靠在寬大的座椅上。
“一份禮物……呵。”
他抬眼看向主螢幕上那十七光年外的座標點，那裡正被AI快速標記、放大。
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